비행기 이코노미 좌석에서 등받이를 뒤로 젖히는 기능이 점점 사라지고 있다는 보도가 나왔다. 유지관리 비용 절감, 좌석 경량화, 승객 간 다툼 방지 등 이유에서다.
미국 CNN 방송은 한때 대부분 항공사의 이코노미 좌석에 등받이가 뒤로 젖혀지는 기능이 탑재돼 있었으나, 최근에는 등받이 조정 버튼이 아예 없는 경우가 늘고 있다고 전했다.
등받이 조정 기능을 없애면 항공사는 유지관리 비용을 절감할 수 있다. 또한 등받이 조정 기능을 없앤 만큼 좌석 경량화가 가능하다. 현대 항공기 좌석은 1개당 7~10㎏인데, 무게를 줄인 만큼 연료를 아낄 수 있다.
2000년대 후반부터 등받이 조정 기능을 없앤 차세대 초경량 좌석이 저비용항공사(LCC)에 도입됐다고 CNN은 전했다. 최근에는 저가 항공사뿐 아니라 이들과 경쟁해야 하는 '풀서비스' 항공사들도 등받이 조절 없는 좌석을 도입하기 시작했다.
마케팅 담당자들은 등받이를 똑바로 세운 것과 뒤로 살짝 젖힌 것의 중간 정도로 고정된 이런 좌석을 '미리 젖혀진 좌석'으로 홍보해 왔다.
CNN은 승객 간 다툼을 방지해 승무원의 고된 노동을 줄일 수 있다는 점을 등받이 조절 기능 없는 좌석의 가장 중요한 효과로 소개했다.
실제로 승객들이 등받이 문제로 심하게 다투면서 항공기가 안전을 이유로 회항하는 일도 있었다고 CNN은 전했다. 다만 장거리 비행에서는 등받이 조정이 가능하도록 계속 유지될 것으로 예상됐다.
전자신문인터넷 양민하 기자 (mh.yang@etnews.com)