몸 길이 1.2m에 달하는 악어가 미국 뉴욕 브루클린의 한 공원에서 발견돼 주민들을 놀라게 만들었다.
20일(현지시간) ABC 방송과 가디언 등에 따르면, 앞서 19일 뉴욕 프로스펙트 파크에서는 악어가 돌아다니고 있다는 신고가 들어왔다. 이에 공원 관계자들이 포획을 위해 현장에 도착하자 길이 4피트(약 1.2m) 악어가 발견됐다.
그러나 이 떠돌이 악어는 발견 당시 상태가 좋지 않았으며, 추위 때문인지 움직임이 굼떴다. 별다른 저항없이 포획된 악어를 동물 보호센터로 보내졌다가 재활 치료를 위해 브롱크스 동물원으로 옮겨졌다.
관계 당국은 누군가 이 악어를 키우다 공원에 유기한 것으로 보고 있다. 플로리다나 루이지애나 등 기후가 온난한 미국 동남부 지역에선 야생 악어를 쉽게 볼 수 있지만, 겨울철에는 기온이 영하 10도 아래로 떨어지기도 하는 뉴욕에서 악어가 발견되는 건 드문 일이기 때문이다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 뉴욕 도심에선 매년 몇 마리씩 악어가 발견되고 있다. NYT는 “이는 반려동물로 기르던 악어가 덩치가 커져 귀여운 모습이 사라지면 내버리는 경우가 많은 탓”이라고 설명했다. 당연히 공원에 악어를 버리는 것은 불법이다.
아이 둘을 키우는 현지 주민은 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 “이 구역은 주로 아이들이 노는 곳인데 악어가 나타났다니 끔찍하다”라고 말했으며, 또 다른 주민은 “(악어가) 정말 안 됐다. 이곳에 있으면 안 될 동물이다”라고 안타까움을 드러냈다.
현지 매체는 이번에 발견된 악어가 뉴욕의 도시 전설 중 하나인 ‘하수구 악어’를 떠올리게 했다고 전했다. 1930년대 뉴욕에 퍼진 도시전설로 하수구에 악어가 산다는 이야기다. 이는 당시 통신판매 등으로 악어를 값싸게 구입하고 쉽게 내다버리는 사람들이 늘어나면서 생겼으며 1935년 실제로 거대한 악어가 발견돼 살이 붙었다.
전자신문인터넷 서희원 기자 (shw@etnews.com)
