미국 영공에 진입해 격추된 중국 정찰풍선을 놓고 미중 양국의 공방이 계속되는 가운데 미국 국방부가 전투기에서 촬영한 중국 정찰풍선 비행 모습을 공개했다.
22일(현지시간) 미 국방부가 공개한 사진은 이달 3일 고고도 정찰기인 U-2에 탑승한 조종사가 촬영한 것이다. 사진을 보면 비행기 날개 아래로 흰색 정찰 풍선이 보이고 거기에 탑재된 장비의 모습까지 선명하다.
U-2 정찰기는 통상 7만 피트(21.3km) 상공을 비행하며, 촬영 당시 정찰풍선의 고도는 6만 피트(18.2km)였다고 미국 CNN방송 등 외신은 전했다.
앞서 미국은 U-2 정찰기가 촬영한 이미지를 토대로 풍선 탑재 장치에 명백히 정보 정찰용으로 보이는 안테나가 있으며 다중 능동 정보수집 센서를 가동하는데 필요한 전력을 생산하기에 충분히 큰 태양광 전지판도 부착돼 있다고 밝힌 바 있다.
미국은 이런 분석을 토대로 해당 풍선이 중국이 주장한 기상관측용 민간 비행선이 아니라 정찰용 풍선이라고 결론을 내렸다.
이어 4일 미국은 이 정찰풍선을 대서양 상공에서 격추했다. 미국 측은 “국제법을 위반한 행위”라며 강하게 비판했고 “이러한 무책임한 행위가 다시는 일어나서는 안 된다”고 강조했다. 또한 이와 관련한 중국의 어떠한 사과도 받지 못했다는 설명이다.
중국은 미국의 과민반응이라는 입장이다. 자국의 풍선을 미국이 ‘정찰 풍선’으로 지목하고 격추한 것에 대해 “상상조차 할 수 없고 히스테리에 가깝다”면서 국제협약 위반이라고 주장하고 있다.
전자신문인터넷 서희원 기자 (shw@etnews.com)
