유럽에서 처음으로 티라노사우루스 렉스(T-렉스) 화석이 경매에 나온다. 낙찰가는 약 450만 파운드(약 71억원)에서 720만 파운드(약 114억원) 사이로 예상된다.
14일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 스위스 경매회사 콜러는 내달 취리히에서 약 11ｍ 크기의 T-렉스 화석에 대한 경매를 진행할 예정이다.
화석은 약 6600만년 전에 살던 티라노사우루스 렉스 3마리의 화석을 조합한 것으로, 2008∼2013년 미국 몬태나주와 와이오밍주 등에서 발견됐다.
콜러는 이를 '삼위일체 유골'이라고 부르며 "알려진 표본 가운데 가장 상태가 좋은 것 중 하나"라고 설명했다. 또한 현소유주의 신원을 알리지 않고, 단지 개인 소장품이라고만 밝혔다.
상태가 좋은 T-렉스의 화석은 전 세계를 통틀어서도 많지 않다. 고생물학 전문가들은 이런 높은 가격에 공룡뼈 화석을 매입할 수 있는 박물관은 없을 것으로 보고 있다.
이번 경매를 신호탄으로 과학적으로는 값을 매길 수도 없는 화석들이 줄줄이 경매를 통해 갑부들의 개인 소장고 속으로 사라질 수 있다는 우려가 나오는 이유다.
이런 경우 전문가들이 연구용으로 접근할 수 있는 화석이 갈수록 줄어들게 된다.
미국 위스콘신주의 카르타고대학에서 티라노사우루스 화석을 연구하는 토마스 카 교수에 따르면 학자들이 연구 목적으로 접근할 수 있는 박물관 소장 공룡 표본은 전 세계에 59개뿐인 반면, 개인 소장품은 74개나 된다.
그는 "이번 경매는 어린 학생부터 과학자에 이르기까지 자연사에 관심을 갖는 모든 이들에게는 엄청난 손실을 가져다줄 추잡하고 지저분한 일의 빙산의 일각일 뿐"이라고 지적했다.
더타임스는 미국 남북전쟁 직후 JP 모건과 존 록펠러 등 미국 갑부들이 화석을 사들이던 19세기 황금기부터 부자들이 공룡에 눈독을 들이기 시작했다고 지적했다.
카 교수는 "모든 공룡 뼈에는 과학적으로 중요한 정보가 담겨 있다"며 "이번 경매는 티라노사우루스 3마리의 뼈라는 점에서 이들 표본이 개인 소유로 넘어가는 것은 심각하고 측정할 수 없는 실질적인 과학적 손실을 의미한다"고 강조했다.
전자신문인터넷 양민하 기자 (mh.yang@etnews.com)