미국 하원이 중국 동영상 공유 플랫폼 틱톡의 최고경영자(CEO)를 불러 청문회를 열었다. 이날 청문회에서 의원들은 여야를 가리지 않고 미국 사용자 정보에 대한 중국 정부의 접근 가능성을 우려하며 추 쇼우즈 틱톡 CEO를 강하게 몰아붙였다.
23일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 미국 하원 에너지통상위원회는 이날 청문회를 개최하고 추 CEO에게 중국 정부가 틱톡을 통해 미국인을 감시하는지 여부를 물었다.
공화당 소속인 캐시 맥모리스 로저스 위원장은 "중국 공산당이 미국 전체를 조종하는 데에 틱톡을 사용할 수 있다"며 "(틱톡은) 사람들의 위치는 물론이고 그들이 무슨 말을 하는지를 비롯해 생물학적 정보 등 상상 가능한 거의 모든 자료를 수집한다"고 비판했다.
민주당 간사인 프랭크 펄론 의원도 "틱톡은 자료 수집을 계속하고 있으며, 이를 판매하는 일도 지속할 것"이라며 "중국 공산당의 비호 아래에 있는 일도 이어갈 것"이라고 규탄했다.
반면 추 CEO는 5시간 넘게 진행된 이번 청문회에서 틱톡이 데이터를 공유하거나 중국 공산당과 연결되어 있다는 주장에 대해 반복적으로 부인했다.
추 CEO는 "우리는 중국 정부의 요청에 따라 콘텐츠를 홍보하거나 삭제하지 않는다"며 "어느 정부의 조작으로부터도 틱톡을 자유롭게 지킬 것이라고 위원회와 우리의 모든 사용자에게 약속한다"고 말했다.
그는 "(틱톡의 모회사인 중국의) 바이트댄스는 중국 혹은 다른 어떤 나라의 기관원이 아니다"라고도 항변하면서 틱톡 시스템에는 어떤 정부의 접근도 막도록 방화벽이 구축돼 있다고 주장했다.
정보 유출 및 안보위협에 대한 의원들의 지적이 잇따르자 그는 답변에서 "미국 이용자 관련 데이터는 미국 땅에 있고, 미국인 회사가 운영하는 서버에 저장되고 미국인 회사가 감독한다"고 설명했다.
바이든 행정부가 틱톡 미국 법인에서 중국 모회사인 바이트댄스의 지분을 처분하지 않으면 미국 내 사용 금지 결정이 내려질 수 있다고 경고한 데 대해서도 "문제는 소유권이 아니다"라며 선을 그었다.
틱톡은 사용자 정보 유출 문제가 대두하자 모든 미국 사용자 정보를 미국 텍사스에 있는 미국 회사 오라클 소유의 서버로 이전하는 15억달러 규모의 프로젝트를 진행 중이다.
그러나 일부 정보는 여전히 중국에서 접근이 가능한 상태로 남아있는 것으로 확인됐다.
추 CEO는 중국으로부터의 접근이 모두 차단된 것이냐는 의원들의 추궁에 "현재 기준으로 삭제해야 할 일부 자료가 남아 있다"면서 모든 미국 사용자의 자료는 중국 법의 영향력 밖으로 옮겨질 것이라고 거듭 강조했다.
한편 미국 정치권에서는 틱톡 이용자에 대한 중국 정부의 정보 접근 및 감시 우려를 이유로 미국에서 틱톡을 아예 금지하도록 하는 방안을 진지하게 검토 중이다. 미국 의회는 지난 연말 처리한 2023 회계연도(2022년 10월~2023년 9월) 예산법안에서 정부 내 모든 기기에서 틱톡의 사용을 금지하는 조항을 포함시킨 바 있다.
전자신문인터넷 양민하 기자 (mh.yang@etnews.com)