프루걸 혁신은 저소득층이나 개발도상국에서 사용할 수 있도록 새로운 기술을 저렴하고 간소화하는 것을 말한다. 일부 지역에서는 경제적 이유로 고가의 제품을 구매하기 어려울 수 있다. 이때 프루걸 혁신은 해당 지역 소비자에게 저렴한 가격으로 제품을 공급할 수 있는 방법이다. 제품이나 서비스를 단순화하고 비용을 줄여 저비용으로 많은 사람에게 제공할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다. 스타트업 창업자들이 한정된 자원으로 진행해야만 하는 제품과 서비스의 혁신에 대해 적용해 볼 만한 개념이다.
프루걸 혁신은 기존 제품의 간소화와 비용 절감을 목표로 하고, 이러한 방법으로 제품의 지속 가능성을 향상시킬 수 있다. 새로운 기술 도입 때도 기존 제품과의 호환성을 고려해야 하는데 프루걸 혁신은 기존 제품과 호환되는 제품을 개발하면서도 새로운 기술을 도입할 수 있는 방법이다. 이러한 접근은 기존 기술을 재구성하거나 새로운 기술을 개발해서 비용을 줄이는 방법으로 이루어진다. 새로운 시장에 진입할 때 기존 제품을 그대로 도입하기보다 해당 시장의 요구와 제한 사항을 고려, 새로운 제품을 개발하는 것이 좋다. 이때 프루걸 혁신은 저렴한 비용으로 빠르게 시장에 진입할 수 있는 방법이다.
프루걸 혁신 예시로는 인도에서 개발된 TATA Nano 자동차를 들 수 있다. 이 차량은 인도의 수많은 소규모 차량 시장을 대상으로 하며, 낮은 가격대와 간소화한 디자인을 통해 생산비용을 낮추었다.
또한, 이는 실내 공간을 확보하기 위해 엔진을 뒷부분에 장착하고, 적은 연료로 높은 연비를 달성할 수 있도록 설계됐다.
프루걸 혁신의 다른 예시로는 저비용 의료기기, 재생 에너지, 교육 등 다양한 분야에서 나타나는데 이러한 접근은 비용 절감, 지속 가능성, 성장과 발전을 위한 새로운 시장 창출 등의 이점을 제공할 수 있다.
GE 헬스케어(GE Healthcare)는 세계 곳곳에 심전도(ECG) 기계를 제공하고 있다. 그러나 많은 지역에서는 전기와 기술력이 부족해 고가의 기기를 사용하기 어려울 수 있다. GE는 이러한 문제를 해결하기 위해 MAC i ECG 기계를 개발했다. 이 기계는 소형이며, 배터리로 작동된다. 아리스토텔 프레지션 커피 필터도 사례 가운데 하나이다. 인도의 엔지니어(Aruliden)는 적은 비용으로 커피 필터를 개발하기 위해 노력했다. 이 결과 이 커피 필터가 개발됐다. 이 제품은 저렴하게 생산될 수 있으며, 커피의 향과 맛을 유지할 수 있다.
프루걸 혁신을 스타트업 창업에 적용하려면 우선 가장 필요한 것을 집중해야 한다. 프루걸 혁신의 핵심은 최소 비용으로 가장 필요한 것을 제공하는 것이다. 스타트업이나 기존 기업이 프루걸 혁신을 도입할 때도 가장 필요한 것을 찾아내고, 해당 부분에 집중해 최소 비용으로 만족스러운 제품이나 서비스를 제공할 수 있도록 해야 한다. 둘째 단순화한 디자인이 필요하다. 프루걸 혁신을 적용하면서 제품이나 서비스의 디자인을 단순화해서 제작하는 것이 중요하다.
단순하면서도 필요한 기능을 충실하게 수행할 수 있는 디자인을 만들어 내야한다.
셋째 지속 가능한 제품과 서비스를 제공해야 한다. 프루걸 혁신의 목적 가운데 하나는 지속 가능한 제품과 서비스를 제공하는 것이다. 스타트업이나 기존 기업이 프루걸 혁신을 도입할 때는 자원 절약을 고려한 제품 및 서비스 개발, 재생 가능한 에너지 사용, 친환경적인 디자인 등을 고려해서 지속 가능한 제품과 서비스를 제공할 수 있도록 해야 한다. 넷째 사용자 중심 디자인을 추구해야 한다. 이는 고객의 니즈를 이해하고 그에 맞는 제품이나 서비스를 제공할 수 있도록 하기 위해서다. 이를 위해 사용자와 소통해 제품 디자인을 최적화하고, 피드백을 수집해서 제품의 발전 방향을 찾아내야 한다. 다섯째 협업과 공동작업을 추구해야 한다. 다양한 지식과 경험을 바탕으로 함께 일하면 좀 더 질 높은 제품이나 서비스를 개발할 수 있다. 스타트업 창업 때도 다양한 분야의 전문가들과 협업해서 프루걸 혁신을 추구하면 더욱 효과 높은 창업이 가능할 것이다.
전화성 씨엔티테크 대표이사 glory@cntt.co.kr