산업통상자원부가 미국 에너지부를 만나 웨스팅하우스의 한국형 원전 소송 건에 대해 논의했다. 원전·재생에너지·수소 등 무탄소 에너지를 확대하고, 청정에너지 기술을 공동개발하자고도 했다.
산업부는 이창양 장관이 27일(현지시간) 미국 에너지부 제니퍼 그랜홈(Jennifer Granholm) 장관과 만나 '한미 에너지장관 회담'을 개최했다고 밝혔다.
이 장관은 이 자리에서 세계 에너지 수급 위기 상황에서 원전의 의존도가 높아지고 있다면서 최근 한미 원전 기업간 법률적 다툼을 조속히 해결하기 위해 양국 정부가 함께 노력해달라고 당부했다. 미국 웨스팅하우스가 한국형 원전을 둘러싼 소송을 벌이고 있는 가운데 빠르게 문제를 해결해야 한다는 취지다.
또 이 장관은 이번에 소형모듈원자로(SMR), 원전연료 관련 기업들간 양해각서(MOU) 교환을 환영하면서 향후 양국 기업간 SMR 분야 제작, 운영·관리 및 제3국 공동 진출, 원전연료 안전망 강화 등 호혜적 협력이 가속화될 필요가 있다고 강조했다.
양 장관은 양국이 공동으로 △재원조달 수단 활용 △원전발주국 역량 강화 △보다 회복력 있는 원자력 공급망 구축 등을 통해 세계 시장에서 민간 원전의 책임있는 개발과 보급을 확대하기로 합의했다.
이 장관은 탄소중립 이행에 있어서는 각 국 여건을 고려해 재생에너지뿐만 아니라 원전·수소 등 다양한 청정에너지 활용을 확산하도록 양국 국제공조를 제안했다.
양국 장관은 원전·재생에너지·수소 등 무탄소에너지를 확대하고, 화석연료 의존도를 낮추며, 산업, 건물·수송 분야 에너지효율을 향상시키고, 핵심광물을 포함한 에너지자원 공급망 확보를 위한 에너지정책 관련 공동 협력 필요성에 공감했다.
아울러 양국 경제 전반에서 탈탄소화 지원을 목표로 '한미 에너지정책대화(Energy Policy Dialogue)'로 정책·기술개발, 상용화·보급 부문에서 양국 협력을 강화하자고 했다. 이 장관은 양국의 정책·인력·정보 교류 등 에너지효율 향상 부분도 정책공조 강화를 강조하는 한편 핵심 광물 공급망 구축 주요 협의체인 MSP(Mineral Security Partnership) 등을 통해 한미를 포함한 우호국간 핵심 광물 공급망 협력을 강화해야 한다고 강조했다.
이외 이 장관은 수소, 배터리 재활용, 탄소포집·저장·활용(CCUS), 에너지효율 등 청정에너지 기술의 공동개발을 위해 협력을 강조했다. 특히 양국 미래 산업으로서 수소 협력 시너지 효과가 클 것이라고 언급했다. 미국이 추진 중인 수소 허브 구축, 수소충전소 확충 등 사업에 우리 기업이 참여하도록 미국 측 관심을 요청했다.
양국 장관은 지속적인 청정에너지 공동연구, 기술개발, 실증 지원을 위해 상호 협의한 분야에 전문가들간 인력 교류, 투자, 연구개발(R&D) 협력을 통한 '청정에너지 파트너십'을 촉진하기로 했다.
변상근기자 sgbyun@etnews.com
