한국이 러시아와 전쟁 중인 우크라이나를 위해 포탄 수십만 발 이송을 준비하고 있어 미국이 우크라이나에 논란을 일으킬 집속탄을 지원하는 부담을 덜 수 있게 됐다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시간) 보도했다.
WSJ은 한국이 비밀 합의에 따라 미국에 포탄을 이전하고 있으며, 미국은 이를 차례로 우크라이나에 보내도록 준비했다고 전했다.
이에 따라 우크라이나는 러시아에 대해 계획한 공세에 효과를 내고 미국은 많은 국가에서 금지된 집속탄 공급 여부에 대한 어려운 결정을 미룰 수 있게 됐다고 부연했다.
브루킹스 연구소의 마이클 오핸런 연구원은 “집속탄은 정밀 중거리 미사일, 탱크, 병력을 보완해 대반격의 빈틈을 메울 수 있다. 그러나 집속탄 지원이 결정되지 않은 상태에서 155mm 포탄이 일부 역할을 대신할 수 있다”고 집속탄에 대해 설명했다.
백악관과 한국 정부 모두 WSJ에 이에 관한 언급을 거부했다. 미 국방부도 포탄이 우크라이나로 보내지는지, 지원 종료 시점이 언제인지에 대해 밝히기를 거부했으나 한국으로부터 포탄을 구매하는 협의가 있었음은 확인했다.
WSJ는 이번 조치가 살상무기 지원을 주저해온 한국 정부의 입장 변화를 보여준다고 평가했다.
WSJ은 앞서 지난해 11월 한미간 비밀 무기 합의를 통해 한국이 우크라이나군에게 갈 포탄을 미국에 팔기로 했다고 당국자들을 인용해 보도했다.
당시 한국 국방부는 최종 사용자가 미국이라는 조건을 달아 아직 협의 중이라며 살상 무기를 우크라이나에 제공하지 않는다는 방침은 그대로라는 입장을 밝혔다.
이와 관련해 이날 미 당국자들은 미 정부가 한국 정부에 지난해 처음 우크라이나로 보낼 포탄 제공을 요청했고 비밀 합의를 두고 노력했으나 언론 보도 이후 한국 정부가 냉랭한 태도로 돌아섰다고 전했다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com
