이르면 내년쯤 배양육이 밥상에 오를 전망이다.
김병훈 스페이스에프 대표는 “배양육 상용화 준비를 위해 대량배양과 동물대상 제품 안전성 평가를 진행중”이라며 “연말 안전성 평가 데이터가 나오면 시식회를 진행하고, 내년 상용화할 수 있을 것으로 전망한다”고 말했다.
식품의약품안전처는 지난 5월 세포배양 식품을 식품 원료로 인정하는 내용의 식품위생법 시행규칙 일부개정령을 공포·시행했다. 세포 배양 등 신기술을 적용한 신소재도 식품 원료로 인정해 식품 기준에 포함시키는 내용이다. 식약처는 배양육 안전성 평가와 제조·가공 가이드라인 등도 마련할 방침이다.
스페이스에프는 식약처 가이드라인이 발표되면 바로 허가받을 수 있도록 시제품 준비를 마쳤다. 상용화 경쟁력을 확보하기 위해 대량생산 가능한 파일럿 공장도 구축했다.
김 대표는 “배양육은 실제 고기와 유사한 형태로, 맛도 맛이지만 영양학적으로 고기와 유사해야 한다”면서 “순도가 높은 근육 줄기 세포를 추출할 수 있어야 영양성분이 구현되는데 우리는 그 기술을 갖고 있다”고 강조했다. 이어 “배양육은 장기적으로 동물을 죽이지 않고도 고기를 얻을 수 있는 '도축 프리(slaughter free)'를 지향한다”면서 “친환경적이고 지속가능한 세포농업기술”이라고 말했다.
배양육은 살아있는 동물 세포를 채취한 뒤 세포공학 기술로 증식해 얻는 식용고기를 뜻한다. 인체에 해로운 포화지방산을 오메가3 같은 유익한 지방산으로 대체할 수 있다. 가축전염병인 구제역이나 조류인플루엔자(AI) 같은 인체감염 우려, 축산물 생산과정에서 발생하는 분뇨, 오·폐수 등을 감소시킬 수 있다. 다만 아직 배양육은 단가가 비싼 편이다.
김 대표는 “식물성과 배양육을 혼합한 형태의 고기를 이용하면 단가가 낮아져 가격 경쟁력이 생긴다”면서 “배양육은 초반에는 가공육에 들어가는 원재료로 사용될 수 있다. 스팸이나 냉동식품, 돼지고기를 대체할 수 있는 제품군에 사용될 수 있다”고 말했다.
기존 제품과 믹스를 통해 소비자 접근성을 높인다는 전략이다. 배양육에 대한 거부감을 낮추는 노력도 필요하다. 이를 위해 본격적으로 브랜드를 만들고 마케팅에 돌입할 예정이다.
김 대표는 “11월에 공식 배양육 브랜드를 만들어서 브랜드 마케팅을 시작할 예정”이라며 “현재 후보군 4~5개를 두고 고민중이며, SNS상에서 배양육에 대한 인식 변화를 위해 홍보할 것”이라고 말했다. 또 “내부적으로 시식회 등을 지속 진행하면서 맛 개선과 함께 영양학적으로도 분석하고 있다”면서 “현재 200억원 규모 시리즈B 투자를 진행 중인데, 이를 마친 후 내년에는 미국과 싱가포르 등 해외 진출도 준비해 시장 공략에 나서겠다”고 밝혔다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
