최재천 이화여대 석좌교수가 2일 기후변화로인한 지구온난화를 극복하고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 같은 팬데믹 재발을 막기 위해 자연보호라는 '에코백신'을 처방해야한다고 제안했다.
국립생태원 초대원장인 최 교수는 국립생태원이 창립 10주년을 맞아 2일 충남 서천군 국립생태원 본원에서 개최한 '국제 학술토론회(심포지엄)'이서 기조강연을 통해 이같이 밝혔다.
최 교수는 당초 국립생태연구소를 기획하다 환경부와 논의를 거쳐 전시, 교육 기능을 포괄하는 국립생태원을 출범시켰다.
최 교수는 “평소 연구가 바탕이되지 않는 전시나 교육은 모래성일 수 밖에 없다고 생각했다”면서 “생물다양성, 기후변화 등 2가지 방향의 생태학 연구를 제안했고 우리에게 주어진 가장 큰 소명이라고 봤다. 이 제안은 지금까지 잘 이어져 오고 있다”고 말했다.
국립생태원은 10년 전 기후변화와 생물다양성을 연구 아젠다로 제시했지만 2019년 기후변화가 촉발한 코로나19 팬데믹을 경험했다. 최 교수는 열대 박쥐들이 온대로 이주해 이들이 가져오는 바이러스가 인류를 괴롭히는 일이 끊이지 않을 것이라고 지적했다.
최 교수는 기후변화로 생물다양성이 위협을 받는 가운데 코로나19 팬데믹까지 경험한 인류는 엔데믹 선언후 '뉴 업노멀(ab-normal)'이 아니라 '뉴 업노멀(up-normal)'로 나가야 한다고도 강조했다. 업그레이된 일상으로 나갈 수 있는 새로운 대안이 필요하다는 지적이다.
최 교수는 생태원이 향후 10년 '자연의 회복 능력'에 주목하고, 팬데믹 재발을 원천적으로 막기 위해 '에코백신'을 처방할 것을 제안했다.
최 교수는 “자연은 문제가 발생한 후 (시간이 지나면) 멀쩡하게 돌아온다. 어쩌면 우리 생각보다 훨씬 회복 능력이 막강할 지 모른다”면서 생태원이 향후 10년간 자연의 회복력에 대한 연구에 집중하고 정책적 기반을 마련할 것을 촉구했다.
또한 백신은 국민 70~80%가 접종에 동참해야 집단 효과가 있는 것처럼, 인류의 70~80%가 같이 자연보호를 하는 '에코백신'을 실천해야한다고 강조했다. 최 교수는 “(에코백신은 사실 새로운 것이 아니다.) 자연보호는 제인구달 박사 등 전문가들이 이야기해왔다”면서 “에코백신으로 자연계로부터 나쁜 박테리아가 인간에 들어오는 것을 막을 수 있다”고 말했다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
