이재명 더불어민주당 대표가 결국 최근 연이은 당내 실언 논란 등에 대한 입장을 밝혔다. 이 대표는 잇따른 언행 논란에 무관용 원칙을 적용하겠다고 강조했다.
이 대표는 21일 입장문을 내고 “국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다”고 말했다.
이는 최강욱 전 의원의 여성비하 발언 논란이 좀처럼 가라앉지 않자 이 대표가 직접 나선 것으로 풀이된다.
최 전 의원은 지난 19일 열린 민형배 민주당 의원의 출판기념회에서 사회자가 윤석열 정부를 조지 오웰의 동물농장에 비유하자 “동물농장에도 보면 그렇게 암컷들이 나와서 설치고 그러는 것은 잘 없다. 암컷을 비하하는 말씀은 아니고 '설치는 암컷'을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 발언한 사실이 알려져 여성비하 논란에 시달렸다.
민주당은 앞서 MZ세대를 비하하는 듯한 내용이 포함된 현수막을 게시하라는 사무총장 명의의 공문을 내려 문제가 된 바 있다. 해당 문서는 직인이 생략된 사무총장 명의의 공문이었고 홍보위원장 전결로 이뤄졌다. 민주당은 지난 20일 대변인과 홍보위원장 등이 나서 수습을 시도했지만 해명과 사과가 명확하지 않아 논란이 더욱 커졌다. 결국 조 사무총장은 다음날 긴급 기자회견을 통해 공식적으로 사과했다.
21일에는 또 다른 논란도 있었다. 허영 민주당 의원은 국회 정개특위 법안심사2소위원회 회의가 끝난 뒤 야당 의원들과 함께 기자들과 만나 여당을 향해 위성정당 방지법 심사에 나서달라고 촉구하는 과정에서 “국민들은 산식(준연동형 비례대표 의석이 만들어지는 공식)을 알 필요가 없다”고 말해 구설에 올랐다. 다만 논란이 되자 허 의원은 이후 입장문을 내고 “이유 여하를 불문하고 깊이 사과드린다”며 정개특위 위원직을 사퇴했다.
이 대표가 엄정 대처를 언급한 만큼 최 전 의원에 대한 징계 등 사후 조치가 이뤄질지도 관심이다. 최 전 의원은 이날 저녁까지도 해당 발언에 대한 입장을 내지 않고 있다.
다만 이 대표는 추가 조치에 대한 명확한 생각을 밝히지는 않았다.
이 대표는 “국민의 공복인 정치인은 언제나 겸허하게 국민을 두려워하고 섬겨야 한다. 공복이 주인을 어떻게 섬기는지는 그의 언행과 태도에서 알 수 있다”며 “말과 행동을 함부로 하면서 어찌 주인을 존중한다 할 수 있겠나”라고 반문했다.
이어 “국민을 두려워하지 않으면 국민이 용납하지 않으실 것”이라고 덧붙였다.
한편 민주당은 이날 “조정식 사무총장이 최 전 의원의 발언을 '국민들에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언'이라고 규정하고 최 전 의원에게 엄중하게 경고했다”고 밝힌 바 있다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
