22대 국회의원 선거를 60여 일 앞두고 여야 모두 공천경쟁이 본격화됐다. '공정성'을 앞세워 재정비한 공천룰에 따라 현역의원이 얼마나 교체될지, 세대 교체로 수도권과 중도·무당층의 표심을 얼마나 사로잡을 지가 각 당의 최대 관심사다. 다만 시스템 공천을 내걸었음에도 '용산 내려꽂기' '친명 공천' 등의 우려가 나오면서 이를 어떻게 대응할지도 관전 포인트다.
국민의힘은 최근 총선 후보자 공천 신청을 마무리짓고, 설 명절 직후인 오는 13일부터 후보자 면접을 시작한다. 민주당은 오는 5일까지 권역별 총선 예비후보자 면접을 진행하고 6일부터 단수 공천 지역부터 공천 심사 결과를 차례로 발표할 예정이다. 후보 경선은 오는 15일부터 다. 이에 따라 이달 말이나 늦어도 내달 초 지역별 후보자 윤곽이 드러날 예정이다.
여야는 이번 총선에서 계량화한 '시스템 공천'으로 인적쇄신을 약속했다. 객관적 기준을 통해 공천과정에서 잡음을 최소화하고, 낙천자의 탈당 및 무소속 출마를 막자는 취지다.
국민의힘은 현역의원 하위 10% 공천 배제와 동일 지역구 3선 패널티 등을 적용한다. 특히 3선 이상 의원들이 하위 평가를 받으면 최대 35%의 감점을 받아 당내 경선 통과가 쉽지 않게 됐다. 또 공천심사에서 현역 의원과 직전 당협위원장의 당무감사 점수는 절대평가로, 정치 신인 등 비당협위원장의 기여도는 상대평가 방식으로 변경했다.
민주당은 현역 하위 10%의 경우 경선 득표율의 30%를, 10~20%는 20% 감산 패널티를 적용한다는 방침이다. 청년·여성 신인은 20% 가산점을 준다. 민주당은 3선 이상에 패널티는 없지만 이들 중진 용퇴론도 꾸준히 일고 있다.
지역별 여론조사 비중에서는 양당이 크게 차이를 뒀다. 국민의힘은 험지로 분류되는 서울(강남 3구 제외), 인천, 경기, 호남, 충청, 제주까지 '당원 20%, 일반국민 여론조사 80%' 방식으로 경선을 하기로 했다. 반면 민주당은 지난해 확정한 '22대 총선 후보자 선출 규정 특별당규'를 통해 국민 50%, 당원 50% 경선을 원칙으로 했다.
여야 모두 평가 기준을 세분화하는 등 시스템 공천에 무게를 뒀지만 벌써부터 자객공천 논란도 인다. 한동훈 비상대책위원장의 민주당 운동권 출신 겨냥 '자객 공천'이 가시화되자 해당 지역에서 출마를 준비해 온 당내 인사들이 반발하고 있다. 앞서 서울 마포을의 민주당 정청래 의원을 상대로 김경율 비대위원을 자객공천한 것도 논란이 됐다.
민주당은 불출마를 선언한 현역의원과 탈당한 지역을 전략선거구로 지정하면서 이들 지역에 대한 자객공천 논란이 일고 있다. 또 지역별로 친명·비명간 경쟁 구도가 계속 이어지자 시스템 공천의 한계를 드러낸 것 아니냐는 평가도 나오다.
여기에 양당 모두 영입인재 전략공천을 내걸면서 그간 표밭을 다져온 예비후보와의 불공정 공천 우려도 커졌다.
정치권 관계자는 “여야 모두 공천 논란을 조기에 불식시키지 못할 경우 '시스템 공천 효과'는 미미해 질 수밖에 없다”며 “오히려 당내 갈등을 더 유발시킬 수도 있다”고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
