조 바이든 미국 대통령의 기밀 유출·불법보관 의혹을 수사했던 로버트 허 전(前) 특별검사는 바이든 대통령의 인지능력 문제를 거론한 수사결과 보고서에 대해 '정확하고 공정한 평가'라는 입장을 밝혔다.
허 전 특검은 12일(현지시간) 워싱턴 D.C.의 미 의사당에서 열린 하원 법사위원회 청문회에 증인으로 출석해 바이든 대통령의 기억력 문제를 제기한 배경에 대해 이같이 설명했다.
그는 “'왜(불기소 결정을 내린 이유)'를 설명해야 했다”면서 “내 결정이 신뢰를 받도록 하려면 단지 불기소하고 거기서 그만둔다고 선언하는 것으론 부족했다”고 말했다.
허 전 특검은 “대통령 기억력에 대한 특검 보고서상의 제 평가는 필수적이었고, 정확하고 공정했다”면서 “저는 제 설명을 왜곡하지 않았다. 대통령을 부당하게 폄훼하지도 않았다. 저는 (메릭 갈런드) 법무장관에게 제 결정과 그 이유를 설명했다. 그것이 제가 해야 할 일이었다”고 강조했다.
그는 바이든 대통령의 정신 상태의 평가는 범죄를 저질렀는지 여부와 관련이 있다고 주장했다.
앞서 허 특검은 바이든 대통령이 부통령 시절 백악관 기밀문서를 개인 사무실로 유출한 혐의를 수사해 왔다. 그는 지난달 8일 발표한 수사 결과 보고서에서 처벌 불가 결론을 내리며 올해로 81세인 바이든 대통령의 인지능력 문제를 거론했다. 바이든 대통령이 자신의 부통령 재직 연도를 기억하지 못했고, 장남 보 바이든이 언제 죽었는지도 떠올리지 못했다고 썼다. 그러면서 배심원단이 바이든 대통령을 '악의는 없지만 기억력 나쁜 노인'으로 인식해 유죄 평결할 가능성이 낮다는 주장을 담아 논란이 됐다.
그러자 바이든 대통령은 당일 반박 기자회견을 긴급히 열어 자신이 법을 위반하지 않았으며, 기억력이 괜찮다고 항변했다.
이 때문에 이미 11월 미 대선의 쟁점이 된 바이든 대통령의 고령 문제와 그에 따른 기억력 저하 문제가 대대적으로 재부각됐다.
그는 이날 공화당 하원의원들로부터 '불기소 결정'에 대한 비판을 받자, “바이든 대통령이 '완전히 무죄'라는 결론은 제 보고서에 반영돼 있지 않다”고 강조하면서 자신의 불기소 결정이 옳았다는 입장을 고수했다.
한편 허 특검은 뉴욕의 한국인 이민자 가정에서 태어난 한국계 미국인이다. 그는 이날 청문회 모두 발언에서 “전 이 나라 이민자의 아들로서, 가족 중 가장 먼저 이곳에서 태어나 감사한 마음으로 이 역할을 수행해왔다”고 밝혔다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
