7년 지기 통역사를 불법도박·절도 혐의로 해고하며 자신 역시 불법도박 논란에 휩싸인 일본 스타 야구선수 오타니 쇼헤이(LA다저스)가 직접 입장을 밝힌다.
25일(한국시간) AP 통신에 따르면, 오타니는 26일 취재진을 상대로 이번 사건과 관련한 입장을 발표한다.
일본프로야구 닛폰햄 파이터스에서 뛰던 시절부터 7년간 오타니의 친구이자 통역으로 지내온 미즈하라 잇페이는 불법 도박으로 돈을 탕진하고 오타니의 돈에 손을 대 도박 빚을 청산한 혐의로 MLB 서울시리즈 기간인 지난 21일 다저스 구단에서 해고됐다.
미즈하라는 불법 도박을 인정하면서도 애초에 오타니가 자신의 도박 빚 450만달러를 갚아주려고 도박업자에게 직접 송금했다고 언론에 진술했다.
그러나 오타니 측이 오타니는 미즈하라의 절도 피해자라고 강력하게 반발하자 미즈하라 역시 말을 바꿔 사건의 의혹을 키웠다.
야구 종목에는 불법 도박하지 않았다는 미즈하라의 말과 달리 야구에도 돈을 걸었고, 오타니가 이를 알고 있었다면 합법과 불법 도박에 상관없이 오타니는 1년간 출전 금지를 당할 수 있다.
미국 언론은 진상을 투명하게 밝히려면 오타니가 입장을 발표해야 한다고 압박해왔고, 그는 마침내 26일 마이크 앞에 서기로 결정했다.
데이브 로버츠 다저스 감독은 “오타니가 현재 알고 있는 내용과 현 상황에 관한 그의 생각을 알리기로 해 기쁘다”며 “오타니의 기자회견이 우리에게 좀 더 명확한 정보를 줄 것”이라고 말했다.
한편, 미국 국세청은 미즈하라 사건을 조사 중이며 MLB 사무국도 이와 별도로 오타니의 연루 여부를 살피고 있다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
