'전자약' 일종인 경두개직류자극(tDCS)이 인터넷 게임 중독 치료에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
가톨릭대학교 서울성모병원은 김대진 정신건강의학과 교수 연구팀(안국진·정조은)이 2018년부터 서울성모병원 중독 클리닉을 통해 인터넷 게임 중독 증상이 있는 20대 남성 22명을 대상으로 경두개직류자극으로 치료한 결과 중독 억제 효과를 확인했다고 9일 밝혔다.
경두개직류자극은 피부 표면(두피)에 부착된 +, - 전극을 통해 미세한 직류를 흘려 뇌 신경세포를 자극해 기능을 조절하는 일종의 신경조절술이다. 이번 연구 참가자들은 배외측 전전두엽 피질을 통해 전기적 자극이 전달될 수 있도록 정해진 방법과 일정에 따라 하루 30분, 2주 동안 집에서 자가 치료를 진행했다.
치료 전후 촬영한 기능적 MRI 분석 결과 치료군은 전대상피질과 배외측 전전두엽 피질 사이 연결성이 증가했음을 확인했다. 이를 통해 자기조절능력을 유의하게 증가시키고 중독 대상에 대한 반응을 억제하는 긍정적인 효과가 있었다.
경두개직류자극은 비침습적일 뿐 아니라 스마트폰 대비 약 1000분의 1 수준의 전류량(최대 2mA)과 전자파(약 0.001W/㎏) 노출을 고려하면 위해성과 부작용 우려도 크지 않다. 또 기기 크기가 작고 작동 방법도 복잡하지 않아 처방 이후에는 집에서 자가 치료가 가능하므로 치료 편의성도 높다.
김대진 교수(교신저자)는 “최근 미국 FDA 뿐 아니라 한국 식약처에서도 치료 용도로 승인받은 전자약이 증가함에 따라, 일반 대중들의 관심도 역시 높아지고 처방 사례도 증가하고 있다”면서 “정신의학 분야에서도 중독, 우울증, 불안장애 등 다양한 질환에서 유효성을 입증하고 있는 만큼 후속 연구를 통해 환자들에게 보다 안전하고 효과적인 치료 가능성을 제시하기 위해 노력하겠다”고 말했다.
이번 연구는 국제학술지인 행위중독저널(Journal of Behavioral Addictions) 4월호에 게재됐다.
정용철 기자 jungyc@etnews.com
