인공지능(AI) 열풍으로 전력난이 우려되는 가운데 챗GPT 개발사 오픈AI가 2027년 원전 에너지로 전력을 공급받을 수 있을 것이라고 미 시사주간지 뉴스위크가 13일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 샘 올트먼이 투자한 소형모듈원전(SMR) 개발사 오클로(Oklo)는 2027년 가동을 목표로 첫 SMR 개발에 박차를 가하고 있다.
오클로는 올트먼이 향후 AI 구동 과정에서 부족할 것으로 예상되는 전력 수요에 대비해 투자한 스타트업 중 하나다. 올트먼이 현재 이사회 의장을 맡고 있다.
오클로 측은 아이다호주 국립연구소에 첫 번째 SMR 건설을 위해 노력하고 있으며, 이 원자로는 지속 가능하고 신뢰할 수 있으며 가격도 저렴하다고 밝혔다.
오클로 공동 설립자이자 최고경영자(CEO)인 제이콥 드위트는 “우리는 아이다호와 워싱턴에 두 개의 시범 공장을 건설해 성공적으로 운영했다”고 말했다.
오클로의 SMR은 현재 원전과는 달리 원자로 자체를 소형화해 전력을 공급하는 방안을 추진 중이다.
기존 원자력 발전소 건설에 수십만∼수백만㎡의 부지가 필요한 것과 달리 오클로 SMR 발전소는 약 2에이커(약 8100㎡)의 부지에 건설된다.
또 다른 원전과 달리 냉각수로 물을 사용하지 않아 비용을 크게 낮출 수 있다고 오클로는 설명했다.
드위트 CEO는 “기존 원전은 연료에 담긴 에너지 중 약 5%만 사용해 효율이 낮지만, 오클로는 에너지 활용 기술 개발을 통해 나머지 95%를 활용해 에너지 생산량을 획기적으로 늘리고 연료 공급도 거의 무한대로 확대할 수 있다”고 주장했다.
이어 “이는 오클로가 오픈AI와 같은 AI 기업 및 데이터센터와 협력할 수 있는 잠재력을 가진 이유”라며 “이런 AI 기업 등의 에너지 수요가 얼마나 될지 상상조차 할 수 없지만, 이들 기업은 재생가능 에너지를 필요로 할 것”이라고 덧붙였다.
오클로는 지난 5월 기업인수목적회사(SPAC)와 합병하는 방식으로 뉴욕 증시에 상장했다. 오클로 주가는 우회 상장 당시 18달러대였으나, 이후 7달러대까지 떨어졌다. 그러나 지난 12일에는 14% 이상 급등하며 8.61달러에 거래를 마쳤다.
권혜미 기자 hyeming@etnews.com
