이탈리아 정부가 조개 양식장에 막대한 피해를 주는 외래종 '푸른 꽃게'(블루 크랩)가 확산되면서 '꽃게와의 전쟁'을 선포했다.
6일(현지 시각) 현지 안사(ANSA) 통신에 따르면 프란체스코 롤로브리지다 농업부 장관은 이날 로마에 있는 총리실에서 기자회견을 열고 엔리코 카테리노를 '푸른 꽃게 비상대책위원장'으로 임명한다고 발표했다.
카테리노 위원장은 이탈리아 동북부 로비고·라벤나현에서 차례로 현감을 지냈다. 푸른 꽃게 비대위원장 임기는 2026년까지다. 예산은 1000만 유로(약 150억원)으로, 농업부는 최대 1500만유로(약 225억원)까지도 투입 가능하다고 밝힌 바 있다.
롤로브리지다 장관은 “푸른 꽃게에 대해 전략적 조처를 하지 않으면 전체 해양 생태계를 훼손할 우려가 있다”며 “행정 경험이 풍부한 카테리노 위원장이 큰 변화를 일으킬 것”이라고 밝혔다.
꽃게는 한국인이 사랑하는 식재료지만, 이탈리아에서는 골칫덩이 취급을 받고 있다. 최근 수년간 대서양 연안에서 지중해로 유입된 푸른 꽃게가 이탈리아인들이 즐겨 먹는 식재료 모시조개, 홍합, 굴 등 조개류를 닥치는 대로 먹어 치워버리고 있기 때문이다.
유엔 식량농업기구(FAO)의 2021년 통계에 따르면 이탈리아는 유럽 최대 조개 생산국이다. 하지만 외래종인 푸른 꽃게로 인해 생산량이 급감하면서 현지 조개 양식업자들을 위기에 몰아넣었다. 푸른 꽃게로 인한 피해 규모는 현재까지 약 1억 유로(약 1500억원)에 달할 것으로 추산된다.
이탈리아 정부는 지난해 조개 양식업자들을 지원하기 위해 약 290만유로(약 44억원)의 예산을 투입하기도 했지만, 별다른 해결책을 내놓지 못하고 있다.
농업부는 올해 3월부터 7월말까지 푸른 꽃게 403톤을 포획해 폐기했다. 그러나 해수온 상승 영향으로 피해 지역이 확산될 조짐이 보이고 있어 비대위를 수립하고 푸른 꽃게를 완전히 박멸하겠다는 입장이다.
질베르토 피케토 프라틴 환경·에너지안보부 장관은 “우리의 목표는 아드리아해에서 푸른 꽃게의 개체 수를 줄이고 다른 지역으로의 대규모 확산을 차단하는 것”이라며 의지를 드러냈다.
서희원 기자 shw@etnews.com
