전체 케이블TV 종합유선방송사업자(SO) 14개 사 중 3개 사를 제외한 전부가 적자를 기록하고 있는 것으로 나타났다.
한국케이블TV방송협회는 광주광역시 김대중컨벤션센터에서 케이블TV 업계 리더와 전문가가 한자리에 모여, 케이블TV의 현주소를 진단하고 지속 가능한 발전을 위한 제도 개선방안을 모색했다고 26일 밝혔다.
이종관 법무법인 세종 수석전문위원은 “케이블TV 사업 실적은 2013년~2014년을 정점으로, 하락 추세가 가속화되고 있다”며 “방송사업매출의 감소분을 일부 非방송사업에서 보전하고 있지만, 최근 고금리 추세에 따라 이 역시 지속 가능 여부가 불투명한 상태이다”라고 말했다.
이어 “지난해 케이블TV의 부채비율은 91.7%로 급증해 SO의 재무적 부담은 지속적으로 커지고 있다”고 덧붙였다.
향후 5년간 가입자는 1.2% 감소한 1179만5134명, 방송수신료 매출액은 연평균 6.7% 감소할 것으로 전망됐다. 같은 기간 가입자당 평균 매출(ARPU)은 2023년 3874원에서 2028년 2905원으로 연평균 5.6% 감소할 것으로 전망됐다. 유료방송 사업의 본질인 방송수신료 재원이 취약해질 것으로 예측됐다.
콘텐츠 대가 지급 재원 기반 감소에 대해 유료방송 시장과 콘텐츠 시장의 동반 붕괴를 초래할 수 있다는 지적이 제기됐다.
이 전문위원은 콘텐츠 사용료의 경우 데이터 기반의 정산 방식을 도입하여 유료방송사와 콘텐츠 제공사 간의 거래 투명성을 높이고, 신뢰성을 강화하는 방안이 필요하다고 주장했다.
방송통신발전기금(방발기금) 제도 개선도 요구된다. 이 전문위원은 “케이블TV의 매출 감소를 반영한 징수율 조정과 함께 인터넷 포털사업자·OTT와 같은 신흥 미디어 사업자들에게도 기금을 부과하여 형평성을 맞추어야 한다”고 제안했다.
이 전문위원은 “지역채널의 활성화를 위해서는 재정적 지원을 강화하고, 정부 광고 인센티브 제공, 전문인력 양성을 위한 교육 등의 지원을 통해 지역 방송의 경쟁력을 높이는 방안이 필요하다”며 “방발기금에서는 공익 목적의 투자(8VSB, 제작투자 등)에 소요된 비용을 차기 연도 분담금에서 공제하는 방식의 도입을 모색해야 한다”고 말했다.
케이블TV 업계는 '비상경영'을 선포해 위기를 함께 풀어나갈 방침이다. 이날 개최된 SO 비상경영 대책회의에서는 이 같은 위기상황과 개선방안에 공감하고, 해결책 추진에 적극 나서기로 의견을 모았다.
권혜미 기자 hyeming@etnews.com
