마티아스 바이틀 메르세데스-벤츠코리아 대표가 7일 벤츠 전기차 화재 관련 피해자에 45억원을 지원한데 대해 “인도적 차원의 지원”이라며 선을 그었다.
바이틀 대표는 이날 정부세종청사에서 열린 국회 국토교통위원회의 국토교통부 국정감사에 출석해 45억원 지원 이외 벤츠의 제조 결함이라는 결과가 나온다면 필요한 보상을 할 예정이냐는 더불어민주당 이소영 의원의 질문에 이 같이 답했다. 이어 그는 “현재 조사가 진행 중이며 결과가 나오는대로 합당한 책임을 지겠다”고 덧붙였다.
벤츠가 과거 언론 인터뷰를 통해 전기차 배터리 제조사를 CATL로 알려 고객을 기망한 것 아니냐는 이 의원의 지적에 대해선 “고객을 기망하려던 의도가 전혀 없었다”고 부인했다.
지난 2022년 크리스토프 스타진스키 메르세데스-벤츠 전기차 개발 총괄 부사장은 국내 언론사와 한 인터뷰에서 EQE 모델에 CATL이 공급한 배터리 셀이 탑재됐다고 밝혔다. 그러나 벤츠의 전기차 8종 가운데 EQE와 EQS 일부 트림에는 중국 파라시스의 배터리 셀이 탑재됐다.
이 의원은 지난 8월 인천에서 발생한 벤츠 EQE 전기차 화재로 인해 주민들의 피해가 막심했고 국내 전기차 보급 정책이 큰 위기를 맞았다고 꼬집었다.
바이틀 대표는 “이번 사고에 대해 매우 죄송스럽게 생각한다”며 “피해를 보신 모든 분께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 했다.
더불어민주당 손명수 의원은 벤츠가 배터리셀 제조사를 뒤늦게 공개한 점을 지적했다. 손 의원은 “(벤츠가) 배터리셀에 대해 기망하지 않았다고 했지만 계속 발표를 미루다 BMW가 발표하기로 하니 다음 날 공개했다”고 말했다.
이에 바이틀 대표는 “공급사와 비밀유지 조항과 계약적 요건 사항이 있는점에 대해 양해를 부탁한다”면서 “한국은 관계당국의 공식적 요청 있었기때문에 예외를 뒀다. 배터리 셀에 대해 구매할땐 기술력과 품질, 안전을 최우선으로 선정하며 시장에 따라 차별을 두지 않는다”고 답했다.
또 메르세데스-벤츠 전기차 개발 총괄 부사장의 발언을 알고 있었냐는 질문에 대해 “미디어 라운드 테이블에서 CATL이 탑재됐냐는 질문에 '그렇다'고 대답한 점을 알고 있다”면서도 “다만 CATL 배터리만이 EQE 모델에만 사용한다는 취지의 답변은 아니었다”고 했다.
최근 미국 플로리다에서 발생한 벤츠 전기차 화재 사건에 대해선 “아직 화재 조사 결론이 확정적이지 않다”며 “해당 차량도 파라시스 배터리셀을 장착한 것으로 알고 있다”고 답했다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
