한반도에서 전쟁이 일어날 가능성이 1950년 한국전쟁 이후 가장 높다는 분석이 나왔다.
7일(현지시간) 외교전문지 포린폴리시(FP)는 이 같은 내용이 담긴로버트 매닝 미국 싱크탱크 스팀슨센터 선임연구원의 기고문을 게재했다.
매닝 선임연구원은 “한반도에서 전쟁이라는 최악의 상황이 당장은 일어날 것 같지 않지만 북한이 향후 6~18개월 사이에 극적인 행동에 나설 가능성이 높아졌다”고 전망했다.
김정은 북한 국무위원장이 핵 보유를 선언하고, 남북한을 '적대적 두 국가 관계'로 규정하는 등 심상치 않은 움직임을 보이고 있기 때문이다.
이어 매닝 연구원은 한국인 전문가들과 NIC의 기존 분석을 취합해 2개의 전쟁 시나리오를 제시했다.
먼저 북한이 한미합동군사훈련에 반발해 연평도를 포격한 뒤 직접 병력을 상륙시키는 것이다.
이에 대해 한국은 공군과 해군을 동원해 북한 함정 등을 공격하고, 해병대를 연평도에 투입한다. 이 같은 공방이 이어지면서 북한이 서해상의 무인도에서 전술핵무기를 터뜨릴 수 있다는 것이다.
매닝 연구원은 해당 시나리오가 현실화되면 상황 관리가 불가능할 것으로 내다봤다. 미국과 한국은 북한과 안정적인 외교·군사적 채널이 없기 때문이다.
이어 매닝 연구원은 두 번째 시나리오로 NIC 출신 마커스 갈러스카스가 지난해 공개한 대만과 한반도에서의 동시 전쟁 발발 가능성을 제시했다.
중국의 대만 침공 시 미국이 아시아의 군사력을 이 지역에 투입하는 틈을 노려 북한이 한국을 공격할 수 있다는 내용을 담았다. 또한 중국과 북한이 동시에 대만과 한국을 각각 침공하는 시나리오도 가능하다.
매닝 연구원은 이 같은 상황 속에서도 미국과 중국은 한반도 문제를 시급하게 보지 않는다고 지적했다. 우크라이나와 중동 등 다른 지역의 현안 때문에 북한 문제가 뒷전으로 밀려난 것이다.
매닝 연구원은 “김정은은 외부를 향해 무엇인가 메시지를 보내고 싶을 것”이라고 지적했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
