일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 최측근으로 급부상한 가운데, 기업들이 머스크와의 관계를 맺기 위한 방법을 고심 중이다.
1일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 로비스트들은 '퍼스트 버디(first buddy)'라고 불릴 정도로 트럼프 당선인과 관계가 돈독한 머스크의 호감을 사려고 고군분투하고 있지만 이를 위한 소통 통로를 여는 데 어려움을 겪고 있다.
머스크는 지난 1년간 워싱턴DC의 대관·홍보 기능을 축소하고 로비업체와 계약을 해지했다. 연방정부와 의회를 상대로 자신이 직접 로비하는 게 가장 효과적이라고 본 것이다.
이는 기업을 대변할 로비스트, 홍보 직원, 정치 컨설턴트를 고용하고 CEO 본인은 워싱턴DC와 일정한 거리를 두는 다른 기술기업과 다른 행보다.
이 과정에서 머스크는 테슬라의 로비 활동을 크게 줄이고 홍보실 직원을 해고하기도 했다. 또한 우주기업 스페이스X 간부들에게는 언론과 교류하지 말라고 지시하기도 했다.
이런 통상적인 채널이 막힌 탓에 머스크와 접촉하려는 기업 CEO, 로비스트, 컨설턴트들은 머스크의 측근들에게 문자 폭탄을 쏟아내고 있는 것으로 전해졌다.
머스크를 위해 일했던 전직 직원과 컨설턴트들은 '어떻게 하면 일론에게 닿을 수 있느냐'는 전화와 문자 메시지를 많이 받는다고 밝혔다.
이들 중 다수는 머스크가 소유한 사회관계망서비스 엑스(X)에서 공개적으로 연락을 시도하고 있다.
머스크는 기술기업 경영자들과 워싱턴DC의 영향력 있는 인사들이 엑스를 통해 제안한 내용과 멘트를 종종 공유해왔다. 그는 조니 언스트(공화·아이오와) 상원의원과 로 카나(민주·캘리포니아) 하원의원이 머스크가 이끌게 될 정부효율부(DOGE)와 관련된 권고를 하거나 지원을 약속한 엑스 글에 답변했다.
WP는 머스크가 트럼프 당선인과의 관계를 이용해 새 행정부의 정책에 영향을 행사하면서 동시에 본인이 로비 대상이 되는 이중 역할을 하고 있다는 데 주목했다. 머스크가 소유한 기업들은 규제가 많은 산업에서 활동하고 있지만 다른 기술 기업보다는 로비에 적은 돈을 써왔다.
스페이스X는 작년에 로비에 역대 최대치인 287만달러를, 테슬라는 113만달러를 썼다. 엑스는 2021년 170만달러를 지출했지만, 머스크가 인수한 이후인 2023년에는 85만달러로 줄었다.
반면 메타, 구글, 아마존은 연간 약 2000만달러를 로비에 썼다.
WP에 따르면 머스크는 2022년 인플레이션감축법(IRA) 제정 당시 로비스트들이 테슬라를 위해 더 많은 혜택을 얻어내지 못한 것을 못마땅하게 여겨 워싱턴DC 사무소 운영과 로비를 축소하고 본인이 직접 나서는 방향으로 전략을 수정했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
