최근 미국 동부 일대에서 의문의 드론(무인기)이 잇따라 발견되면서 시민들의 불안감이 커지고 있다. 관계당국은 “공공 안전에 위협이 되지 않다”고 밝혔지만 시민들은 공포에 떨고 있다.
15일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난달 18일부터 최근까지 뉴욕, 뉴저지, 코네티컷, 펜실베이니아, 매사추세츠, 버지니아주 등 6개 주에서 5000건에 달하는 드론떼 목격 사례가 보고됐다.
드론들은 주변 공항을 오가는 항공기 경로 주변에 집중됐으며, 뉴욕 스튜어트 공항에서는 드론으로 인해 활주로가 13일 약 1시간 동안 폐쇄되는 일도 벌어졌다.
연방수사국(FBI) 관계자는 “지난 2주 동안 전화나 홈페이지를 통해 약 5000건의 제보가 쏟아졌는데 추가 조사가 필요한 건 100건 미만이었다”고 설명했다.
미 당국의 해명에도 불구하고 미국 내부에선 이란 등 적대국이 드론을 띄우는 게 아니냐는 불안감이 커지는 모습이다. 미 정치권에서도 역시 연방 정부의 해명에 의구심을 표하며 비판에 나섰다.
제임스 도드 도버 시장은 드론 신고가 유인 항공기를 오인한 것이란 발표에 대해 “충격적”이라며 “8000㎞ 밖에 있는 미사일도 격추할 수 있는 미국이 드론의 출처도 제대로 파악하지 못하고 있다”고 비판했다.
8일부터 한국계 최초로 연방 상원의원 임기를 시작한 앤디 김 민주당 상원의원(뉴저지)는 X를 통해 “당국의 소극적 설명이 시민 불안을 키웠다”며 안보를 책임지는 당국자들이 대중을 존중하지 않는다고 비판했다.
도널드 트럼프 대통령 당선인 역시 SNS를 통해 “연방 정부도 모르는 사이에 이런 일이 정말 일어날 수 있다고 생각하지 않는다”며 “드론의 실체를 알릴 수 없다면 격추하라“고 주장했다.
우려가 커지자 백악관은 14일 기자회견을 열고 “이 드론은 국가 안보나 대중 안전을 위협하는 종류가 아니며 외국의 것도 아니다”며 “보고된 목격 사례를 검토한 결과, 상당수가 합법적으로 비행하는 유인 항공기였다”고 덧붙였다.
국토안보부 알레한드로 마요르카스 장관도 15일 ABC 방송에 출연해 “관련 사건을 조사하는 뉴저지주 경찰을 지원할 자원, 인력을 배치했다”고 밝혔다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
