우리는 반려동물 1500만시대에 살고 있다. 인구 출생률은 낮아지고, 인구수도 빠르게 줄고 있지만 함께하는 동물 숫자는 늘고 있다. 인간도 동물도 함께 행복한 공동체를 만드는 것이 목표가 된 시대다. 농림축산식품부가 올해부터 5년간 적용될 제3차 동물복지종합계획에서 비전을 '사람과 동물이 다 함께 행복한 동물복지 선진국'으로 제시한 것만 봐도 잘 알 수 있다.
하지만, 현실은 냉혹하다. 관련 통계 정확성과 적시성이 상대적으로 떨어지지만, 우리나라에서 매년 10만마리 이상 동물이 유기돼 보호소로 넘겨지고 있고, 이중 절반 가량은 자연사하거나 안락사된다고 한다. 전체 반려동물 100마리 중 7~8마리가 매년 버려지고, 그 중 절반은 죽는다고 하니 아직 동물선진국은 갈 길이 먼 듯 하다.
이를 해결한 방안은 사실상, 동물도 사람처럼 정확히 식별되도록 등록하고 책임을 부여하는 것 밖에 없다. 정부는 같은 3차 동물복지종합계획에 동물 등록의무를 종전 '반려견 한정'에서 '모든 개'로 확장, 적용하기로 했다. 유기·유실이나 불법판매 같은 문제를 원천적으로 막겠다는 의지인 것이다. 그동안까지는 등록의무에서 제외되는 지역이 있었지만, 이 지역 또한 단계적으로 폐지한다.
'(함께 지내는) 모든 개'에 등록의무가 주어지면서 눈에 띄는 것은 기존 '내장형(인식칩 생체삽입)' '외장형(목거리처럼 달고다니는)' 인식수단 이외 생체(방식)도 도입키로 한 점이다. 개의 코는 사람 지문처럼 고유의 곡선과 굴국, 높낮이를 갖고 있어 이를 인식수단(비문)으로 한다. 고양이는 얼굴 형태가 각양각색의 독자적 구조를 갖고 있어 얼굴이 인식수단이 된다.
카메라, 센싱, 데이터분석, 클라우드는 물론 최종 인공기능(AI)기술까지 접목되면서 이들 생체 인식정확도는 내장형 인식칩 수준인 95% 안팎까지 높아졌다고 한다. 정부는 현재의 '반려동물 생체인식 기술 규제 샌드박스 실증 특례'를 내년 4월까지 마무리하고, 비문·안면 인식을 통한 등록 제도 시행 채비를 서두르고 있다. 이 참에 정부와 관련 기업들이 머리를 맞대고 생체정보 인식 표준화까지 서두른다면 우리가 관련 세계시장 선도 가능성도 충분하다.
기술로 어렵사리 만들어가고 있는 동물복지 환경이 산업적 기술표준화까지 이어져, 우리나라가 반려동물 복지기술의 표준화선도국에 올라서는 미래를 그려본다.
이진호 기자 jholee@etnews.com
