도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시간) 전 세계 무역 상대국에 '상호관세' 부과 방침을 밝히면서, 미국 내에서도 자국 소비자가 가장 큰 피해자가 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 수입품 가격이 오르면 소비자 부담이 커지고, 이는 미국 내 소비 위축과 경기 둔화로 이어질 수 있다는 지적이다.
미 경제 매체 CNBC는 “일부 경제학자들은 관세 인상이 물가 상승을 유발할 수 있다고 경고한다”며 보스턴 연방준비은행의 경제 모델을 인용해 핵심 인플레이션이 최대 2.2%포인트(P)까지 오를 수 있다고 전했다.
이미 물가 상승 조짐은 나타나고 있다. 2월 개인소비지출(PCE) 가격지수는 전년 대비 2.5% 상승했으며, 근원 PCE는 2.8% 올랐다. 특히 근원 지수의 전월 대비 상승률은 0.4%로, 1년여 만에 최대치를 기록했다.
소비 여력도 약화하고 있다. 2월 명목 개인소비지출은 0.4%, 실질 지출은 0.1% 증가하는 데 그쳤다. 3월 소비자신뢰지수는 92.9로 4년 만에 최저치를 기록했고, 기대지수는 65.2로 12년 만에 가장 낮았다.
워싱턴포스트는 “미국인들이 관세 여파를 우려해 지출을 미루고 있다”고 보도했다. CNN 역시 “미국 경제의 약 3분의 2를 차지하는 소비가 둔화하면, 경제 전반에 직접적인 타격이 될 수 있다”고 지적했다. 크리스 럽키 FwdBonds 수석 이코노미스트는 “소비자가 다시 지갑을 열지 않는다면, 이번 소비심리 하락은 현실이 될 것”이라고 경고했다.
이미 일부 경제 지표에도 관세 영향이 나타나고 있다. 싱크탱크 택스 파운데이션은 기존 관세만으로도 미국 GDP가 0.4% 감소하고, 일자리는 30만 개 이상 줄어들 것으로 내다봤다. 2026년에는 평균 가처분소득도 1.0% 감소할 것으로 전망했다.
관세 정책은 트럼프 대통령이 추진 중인 '스타게이트 프로젝트'에도 부담이 될 수 있다는 분석도 나온다. 인공지능(AI) 산업을 포함한 제조업 강화를 위해 전력 인프라 확충을 선언했지만, 관련 핵심 장비를 상당 부분 해외에 의존하고 있기 때문이다. 실제 HD현대 일렉트릭, LS일렉트릭, 효성중공업 등 국내 '변압기 삼총사'는 미국 시장을 적극 공략하며 최근 1년간 주가가 100% 이상 상승했다.
이에 현재 미국은 변압기 등 주요 전력 장비를 한국 등에서 수입하고 있으며, 이들 품목에 상호관세가 적용될 경우 인프라 구축 비용이 급증할 수밖에 없다. 따라서 업계에선 전략 품목에 한해 관세 적용을 유예하거나 제외할 가능성도 제기되고 있다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
