[기자수첩]나로호, 정치 변수는 없어야 한다

교육과학기술부는 상단 전기 신호 이상으로 취소됐던 두 번째 나로호 3차 발사를 이르면 새해 1월에 재추진한다고 밝혔다.

나로호가 땅을 박차고 솟아오를 나로우주센터에 바람이 강하게 불어 발사가 제때 이뤄질지는 아직 모른다.

그러나 나로호가 하늘 문을 여는 데 발목을 잡는 또 하나가 있다. 바로 정치다.

19일 대선을 치르고 나면 대선 후보 중 한 사람은 대통령 당선자가 돼 인수위원회를 꾸리게 된다. 현 정권에서 벌이고 있는 사업을 계속 진행하거나 수정 보완한다.

나로호 3차 발사도 마찬가지다. 발사가 성공적으로 이뤄지기 위한 공과 책임이 차기 정부로 넘어갔다.

`나로호 3차 발사 관리위원회` 위원장이 현 교육과학기술부 제2차관이다. `한·러 비행시험위원회(FTC)`에서 기술적인 상황을 분석해 관리위원회에 보고한다. 관리위원회는 이를 토대로 나로호 발사 여부와 일정을 조정하는 역할을 수행한다.

`미래창조과학부 신설` `과학기술부 부활` 등 각 대선 후보가 내건 공약을 보면 과학기술 거버넌스 개편 실마리를 볼 수 있다.

누가 대통령이 되더라도 과학기술을 담당하는 정책 당국자의 재편은 불가피해 보인다. 나로호 3차 발사 관리위원회도 상황에 따라 인사이동이 예상된다.

이에 대해 이주호 교과부 장관은 지난달 29일 나로호 발사 취소 브리핑에서 “나로호는 우리나라 과학기술의 미래를 짊어진 중요한 프로젝트기 때문에 정책 당국이 바뀐다 해도 발사에 영향을 주진 않을 것”이라고 말했다.

항국항공우주연구원 관계자는 “정책 당국 변화까지 고려하지는 못했다”고 말했다.

나로호가 한 번 연기될 때마다 7억∼8억원의 예산이 필요하다. 이미 나로호 3차 발사사업 예산을 모두 소진했다. 항우연은 나로호 이상 점검과 함께 예산 확보도 고민해야 한다.

또 매일 수백 명의 항우연 연구진이 밤을 새우며 나로호 발사를 위해 땀을 흘린다.

10여년간 5000억원을 들인 사업이다. 국민 염원이 담긴 나로호는 기술적 상황과 기상환경만 맞으면 우주로 향하는 것이 당연지사다.

차기 정부는 나로호가 제때 하늘 문을 열 수 있도록 정치·행정적 변수를 만들지 말아야 한다.

권동준 벤처과학부 djkwon@etnews.com