네이버를 운영하는 NHN이 최근 전방위적인 압력을 받는다. 공정거래위원회가 불공정 거래 행위 조사에 들어갔다. 정치권에선 네이버의 인터넷 시장 독점을 규제하기 위한 입법 활동이 활발하다. 설립 이후 14년 만에 닥친 위기다.
결론적으로 말해 NHN은 위기를 스스로 불렀다. 중소콘텐츠업체를 비롯한 협력사들 사이에 몇 년 전부터 횡포에 대한 불만이 고조됐음에도 불구하고 별다른 개선이 없었다. 공정위가 지난 2007년에 첫 조사를 했으니 그 이전부터 잡음이 있었던 셈이다. 공정위는 불공정 행위를 입증하지 못해 패소한 이전과 달리 철저히 조사할 방침이다. NHN이 정말 협력사들을 들들 볶았는지, 근거 없는 오해였는지 확실히 드러날 것이다.
더 중요한 게 있다. NHN이 왜 경쟁사뿐만 아니라 협력사로부터 비판을 받느냐다. 여러 이유가 있겠지만 벤처기업으로 출발한 이 회사에 대한 배신감도 작용했다. NHN을 재벌기업에 빗댄 협력사들의 비아냥거림에서 이 감정을 읽을 수 있다.
결정적으로 무분별한 영역 확장이 이 감정의 불에 기름을 부었다. 이른바 인터넷 골목상권 침범이다. 불공정 거래를 참을 수 있어도 밥그릇을 잃으면 참기 힘들기 마련이다.
구글은 우리나라 등 일부 국가를 빼곤 세계 인터넷시장을 장악한 회사다. 영역 확장도 많이 한다. 인수합병(M&A)도 잦다. 이 회사 역시 독점의 횡포를 부린다. 그래도 협력사 주도로 사업을 넓힌다. 협력사를 굴복시키기보다 잘 키워 덕을 보자는 전략이다. 인수합병(M&A)도 미래 투자에 가깝고 제값을 치른다. 이른바 구글 생태계다.
NHN를 향한 업계 불만은 이런 노력이 부족하다는 것에서 비롯한다. 자생적인 생태계는 없고, 하청업체만 줄을 섰다. 다음, 네이트와 같은 경쟁사들이 애써 개척한 서비스도 시장 지배력을 이용해 장악한다. 이러니 업계 사람들이 NHN를 `갑중의 갑`이라는 `슈퍼 갑`으로 부르지 않는가.
NHN이 이번에도 처벌과 규제를 피할 수 있다. 그러면 뭐하는가. 협력사들이 NHN을 존경하지 않는 것이야말로 더 큰 처벌이다. 공정위 조사나 국회 법제화는 그 언도인 셈이다. 인터넷 시장이 모바일로 넘어간 상황이다. NHN이 빨리 협력사 존경을 회복하지 않으면 치명상을 입을 수 밖에 없다.