[이슈분석]2014년 알뜰폰 시장 전망

알뜰폰 시장은 지난해 두 배 가까이 성장한데 이어 올해 다시 한 번 두 배 성장을 노린다. 지난 2012년 126만명이던 가입자 수는 지난해 248만명까지 늘었고, 올해는 400만명을 넘어 최대 500만명까지 가입자를 늘릴 계획이다.

우체국, 농협, 신협, 수협, 대형마트 등이 잇따라 가세하면서 알뜰폰 유통시장이 확대되고, 정부의 지속적 지원으로 제도적 걸림돌도 하나둘 제거해가고 있다.

여기에 알뜰폰 협회를 중심으로 약점이던 단말 수급을 해결하기 위한 `자급단말기 공동조달`을 추진하면서 성장을 위한 기틀을 마련했다.

◇이통시장 10% 도전

알뜰폰 업계는 올해 전체 이동통신시장에서 10%까지 성장하는 것이 목표다. 알뜰폰은 지난해 이동통신시장 가입자 순증 측면에서 기존 이통사를 압도했다. 무려 100만명 이상 증가하며 알뜰폰 사업의 잠재력을 보여줬다.

가장 긍정적인 변화는 시장에 알뜰폰의 존재를 알린 것이다. 지난 2012년 이동통신재판매(MVNO)라는 복잡한 명칭 대신 공모를 통해 알뜰폰이라는 새로운 서비스명을 선정하면서 일반인에게도 쉽게 다가가는 길을 열었다. 여기에 대형마트의 가세, 우체국 판매 시작 등은 알뜰폰이 이슈화되는 계기가 됐다. 이를 기반으로 지난해 가입자가 급증했고, 올해도 유통 확대와 맞물리며 가파른 성장이 예상된다. 특히 알뜰폰 사용자가 늘고, 저렴한 요금제 혜택이 알려지면서 자연스런 홍보효과도 발생한다.

우리보다 먼저 제도를 도입한 해외 MVNO의 이동통신시장 점유율을 봐도 성장 여력이 충분한 것으로 평가된다. 우리나라 알뜰폰의 시장 점유율은 4.6% 수준인데 반해 프랑스는 11%, 영국은 12%대의 점유율을 기록하고 있다. 심지어 노르웨이와 독일은 각각 23.6%와 25.3%를 차지할 정도로 알뜰폰 비중이 높다.

◇협회와 업계 공동보조

지난해 출범한 한국알뜰통신사업자협회 역할도 중요하다. 새로 구성된 협회는 올해부터 사업자들이 어려움을 겪던 문제를 하나둘 풀어갈 예정이다. 대표적인 사업이 단말 공동조달이다.

알뜰폰 사업자는 자금여력이 충분치 않아 단말 조달에 어려움을 겪어 왔다. 제조사는 일정 수량이 확보되지 않으면 공급하기 어려웠고, 공급하더라도 단가가 높아졌다. 하지만 알뜰폰 사업자는 재고 부담으로 인해 한번에 많은 물량을 보장하기 어려웠다. 이를 해결한 것이 공동조달이다. 알뜰폰 사업자는 재고 부담을 덜 수 있고, 제조사는 물량을 보장받을 수 있다.

1분기 중 첫 공동조달 단말이 나올 것으로 예상되며 정기적으로 공동조달 설명회를 개최해 필요한 단말을 수급할 계획이다. 필요에 따라서는 비정기 설명회 등으로 공급자나 수요자의 요구에 대응한다. 단말에 대한 주기적 수요조사도 협회가 진행한다.

◇정부 지원 지속

가계 통신비 인하를 위한 정부의 알뜰폰 정책 지원도 계속된다. 미래창조과학부를 중심으로 알뜰폰 사업자가 규모의 경제를 실현해 지속적인 요금인하를 할 수 있도록 사업 환경 개선을 지원할 계획이다. 국민이 알뜰폰을 보다 쉽게 접할 수 있도록 우체국 판매처를 확대하고 알뜰폰 정보를 한번에 제공하는 인터넷 허브 사이트 구축 등도 추진한다.

알뜰폰의 신뢰성을 높이기 위해 개통과 해지 처리, 민원 대응, 피해구제 등에서 이용자 보호수준을 높일 수 있는 방안도 모색한다.

김경만 미래부 통신경쟁정책과장은 “지난해 알뜰폰 가입자나 매출이 두 배가량 증가하고 우체국 알뜰폰이 큰 호응을 얻은 것은 고무적인 일이지만 알뜰폰 가입자가 늘어난 만큼 민원 역시 증가하고 있다”면서 “알뜰폰이 지속 성장하기 위해서는 알뜰폰 사업자도 충분한 이용자 보호역량을 갖출 필요가 있다”고 말했다.

김 과장은 “업계와 협의해 자율적으로 이용자 보호 역량을 향상시킬 수 있는 방안을 마련하겠다”고 덧붙였다.

권건호기자 wingh1@etnews.com