3일 미래창조과학부가 발표한 국가 융합기술 발전전략의 핵심은 부처간 연구개발(R&D) 협력과 개발물의 실용화 연계다. 그동안 융합기술 연구에 많은 투자를 했고 소기의 성과도 거뒀지만, 부처간 협력을 확대하고 실용화까지 이어가는 것은 한계가 있었다는 평가다. 때문에 범부처 차원의 전략 수립으로 체계적인 융합연구 기반을 구축하고, 이를 통해 융합연구 경쟁력을 높일 계획이다.
◇건강한 융합기술 생태계 구축=정부는 지난 2009년 국가 융합기술 발전 기본계획을 수립하고 2013년까지 5년간 추진했다. 이를 통해 가상현실 기반 실감형 스포츠 시스템, 미생물을 이용한 가솔린 생산기술 등 원천 융합기술을 확보했다. 논문, 특허, 인력양성 등의 성과도 거뒀다. 하지만 기술 자체의 우수성과는 별개로 실용화나 사업화 연계가 부족했던 것으로 평가됐다. 또 부처간 협력이 미흡해 효과적인 연구개발에 한계가 있었다는 지적도 있었다.
이번에 마련한 융합기술 발전전략은 기존의 한계를 극복하기 위해 기초부터 실용화까지 R&D 전 주기에 걸쳐 협력을 확대하고, 참여 부처도 전 부처로 늘렸다. 과제 규모도 기존에는 중소 규모였다면, 이번엔 대형과제까지 포함했다.
◇10년내 신산업 창출=과학기술 연구가 대부분 장기 연구가 중심이라면 이번 융합기술 연구는 중단기 연구를 통해 성과를 내는 것이 목표다. 발전전략의 일환으로 추진하는 ‘신산업 창조 프로젝트’가 대표적으로 미래수요와 시장선점 가능성이 큰 융합기술을 조기에 개발·사업화해 10년 안에 신산업 창출을 노린다. 개발한 기술이 실제 산업까지 연계되지 않던 문제도 기술사업화 지원 확대로 해결할 계획이다.
농수축산업과 관광 등 기존 산업에 융합기술을 접목해 생산성을 높이고, 부가가치 창출 극대화도 모색한다.
◇글로벌 연구 동향과 연계=지난 2012년 기준 우리나라 융합기술 수준은 세계 최고국 대비 74.8%로 평가됐다. 정부는 이번 전략을 통해 2018년에는 기술 수준을 80∼90%까지 높일 계획이다. 특히 융합기술 연구를 사회문제나 경제성장과 연계하는 세계적 동향과도 궤를 같이한다.
미국과 유럽연합(EU), 일본 등 융합기술 연구가 강한 나라들은 융합 중심의 다년 계획을 중점 추진해왔다. 각 나라의 계획에서 주목되는 부분은 최근 들어 사회문제 해결을 강조하기 시작한 것이다. 미국은 지난 2012년 발표한 나노·바이오·정보통신·인지과학 융합기술전략에서 사회문제 해결을 위한 R&D 전략으로 전환했다. EU도 2012년 발표한 ‘7차 프레임워크 프로그램’과 ‘포라이즌 2020’에서 기술개발과 산업화간 연계를 강화해 경제성장과 일자리 창출을 강조했다. 일본 역시 생활밀착형 서비스 중심의 IT 융합기술 개발을 추진하고 있다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
