환자의 유전적 특성에 따른 차별화된 암 치료로 치료 효율을 높이는 물질이 개발됐다. 같은 방법으로 방사선 암 치료를 받아도 효과가 달리 나타나는 환자에 대해 유전자 검사를 통해 유전적 특성에 맞게 치료하고, 치료효과도 예측할 수 있게 됐다.
한국원자력의학원(원장 조철구) 황상구 박사팀은 방사선을 쪼여도 잘 죽지 않는 암 세포의 유전정보를 분석해 방사선치료 효율을 높이는 방법을 개발했다고 2일 밝혔다.
방사선 치료는 수술, 항암요법과 함께 암의 3대 치료법이다. 환자 몸 상태가 수술을 받기 어렵거나 수술이 어려운 부위에 암이 생긴 경우 필수적으로 시술한다. 그러나 방사선에도 쉽게 죽지 않는 암세포가 치료 효과를 높이는 데 걸림돌이었다. 이를 극복하기 위해 방사선 치료 효과를 낮추는 유전자나 항암 유전자 기능을 억제하는 물질 등에 대한 연구가 진행돼왔다.
황 박사팀은 ‘HRP-3’ 단백질이 암세포에 많이 발현돼 있으면 방사선 치료 과정에서 암세포가 잘 죽지 않는 것을 확인했다. HRP-3 단백질은 신경세포 분화에 중요한 역할을 하는 물질로, 이번 연구를 통해 폐암의 방사선 치료 효율을 저해하는 주요 인자라는 사실이 처음 밝혀졌다.
연구팀은 HRP-3 단백질을 제어해 방사선 치료 효과가 증진되는 기전을 환자의 유전적 특이성별로 밝혀내고, 맞춤형 치료효율 증진기술을 개발했다. 우선 HRP-3을 억제하면 항산화 분자 감소로 생체 내 활성산소 제거가 원활하게 이뤄지지 않고, 이에 과다한 활성산소가 암세포 사멸을 증진한다는 사실을 확인했다.
연구팀은 ‘폐암 환자 방사선 치료 예후 예측, 바이오 진단키트 개발’ ‘표적 암 치료 신약 개발’ 등에 적용해 5년 내에 임상활용이 가능할 것으로 기대했다.
암세포에 방사선 및 항암제 내성을 제어하는 치료효율 증진 물질은 지난해 9월 국내 특허를 출원했으며 이달 중 국제특허(PCT)도 출원할 예정이다.
황상구 박사는 “방사선 치료를 받는 암환자의 유전정보를 분석하면 방사선치료 효과 예측이 가능하다”며 “개개인의 특성에 맞는 최적 맞춤치료로 폐암의 방사선 치료 효율을 높이는 데 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.
이번 연구는 미래창조과학부가 지원하는 방사선기술개발사업 일환으로 수행됐다. 연구팀은 내년 2단계 사업에서 항암제와 방사선의 병용치료 효과를 증진시키는 기술을 개발할 계획이다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
