방사성 동위원소를 이용해 치료용으로 심장에 이식한 줄기세포를 실시간 추적하는 기술이 세계 최초로 개발됐다.
한국원자력의학원(원장 조철구)은 방사성 동위원소인 ‘요오드-124’와 양전자방출단층촬영(PET)을 이용해 생체에 투여한 심근경색 치료용 줄기세포를 실시간 추적·관찰하는 기술을 개발했다고 6일 밝혔다.
급성 심근경색증은 우리나라 돌연사의 가장 큰 원인이 되는 질환으로, 성체 줄기세포를 이용한 치료 및 연구가 활발히 진행돼 왔다. 그러나 이식한 줄기세포의 생존과 분화과정 등에 관한 추적연구가 미흡해 현재 임상에서 이뤄지지 않으며, 비임상연구에서 해부학적 분석에 의존하고 있다.
원자력의학원 이용진 박사팀과 경북대 유정수 교수팀은 방사성동위원소인 요오드-124를 줄기세포에 표지한 후 심근에 주입하고, 줄기세포 생존에 영향을 주지 않으면서 줄기세포 분화과정 추적 영상을 획득했다. 요오드-124는 물리적 반감기가 4.2일로 길어 영상을 통한 지속적인 추적이 용이하고, 면역반응과 이상증식에 대한 부작용이 적어 효과적으로 추적 관찰할 수 있는 것이 특징이다.
이용진 박사는 “방사성 동위원소를 치료용 줄기세포에 직접 표지하는 생체 추적기술은 리포터유전자 이용 세포 추적기술보다 면역반응 등의 부작용이 적어 임상 적용이 용이하다”며 “실용화를 위한 연구를 본격 추진할 예정”이라고 말했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
