미국 드론산업 관련 법 정비가 주춤한 사이, 미국 외 지역 업체들이 세계 드론 패권을 선점하고 있다고 로이터가 9일 보도했다.
BI인텔리젼스에 따르면, 전 세계 농업과 영화, 관로, 택배 산업 등이 향후 10년내 드론 분야에 지불하는 비용은 1000억달러 규모로 성장할 전망이다. 이는 이들 산업 전체 규모의 1/8에 해당한다.
하지만 최근 수년간 드론 규정안 마련에 허송세월해 온 미 연방항공청(FAA)이 지난달에서야 관련 초안을 마련했지만, 매우 엄격한데다 이마저도 시장에 정착하는데 1년 이상이 걸릴 것으로 로이터는 예상했다.
역설적으로 이는 해외 업체들에겐 희소식이다. 영국의 스카이퓨처스는 전 세계 석유·가스업체를 상대로 드론을 이용한 자료 조사 분석 서비스를 선점했다. 이 회사의 매출은 지난해에만 700% 성장했다.
스카이퓨처스의 공동 설립자인 크리스 블랙포드는 “석유가스 업계가 직면한 문제점를 보다 촘촘히 파악하고 이를 기술적으로 어떻게 풀어야 할지 선제적으로 대처하고 있다”고 말했다.
스위스의 드론 제작업체 플라이어빌리티 최고경영자(CEO) 패트릭 테보즈는 “9·11 테러의 트라우마가 있는 미국을 제외한 대다수 국가들은 드론에 대한 규제가 상대적으로 느슨한 편”이라며 “이는 아이디어와 자금 등을 유치하는데 매력적”이라고 말했다.
뉴질랜드 소재 개인용 항공기 제작업체 마틴 에어크래프트는 개발 중인 드론이 군사용 이외에 석유·가스, 광산, 농업 분야에도 이용할 수 있다는 투자자들의 기대로, 지난달 호주 증시에 상장 직후 주가가 3배나 뛰었다.
영국업체 바이오카본은 식물 씨앗을 심는데 드론을 활용, 조림 시간을 단축할 계획이다. 이 밖에 일본 정부도 드론 사업의 경쟁력 강화를 위해 완화된 규정을 신속히 마련할 움직임을 보이고 있다.
류경동기자 ninano@etnews.com