관련 통계자료 다운로드 동작인식 센서 시장 출하량 추이
스마트폰으로 성장 가도를 걷고 있는 스마트기기 시장은 이제 시계, 안경 등 웨어러블 기기로 확대되고 있다. 가전, 자동차에도 접목중이다. 이에 따라 기존 터치 방식이 아닌 인터페이스에 대한 요구가 커지고 있다.
웨어러블 기기는 스마트폰과 달리 넓은 터치스크린이 없다. 기기는 몸에 착용하는 것에 최적화됐다. 이 때문에 스마트안경과 스마트워치 등에는 사용자의 의도를 자연스럽게 파악하기 위해 동작인식기술이 적용되고 있다. 한 예로 주요 기업들이 출시하고 있는 스마트워치에는 대부분 배터리 소모를 줄일 수 있도록 동작인식기술이 들어갔다. 사용자가 손목을 돌리는 동작을 인식해 디스플레이를 켜고 끈다. 빠르게 크고 있는 웨어러블 기기 시장에서 동작인식기술은 쓰임이 더 넓어질 전망이다.
◇점차 확대 적용되는 동작인식기술
동작인식은 사람의 손, 얼굴과 같은 신체 움직임을 인식해 기기를 조작하는 기술이다. 가속도, 빛, 음파 등 여러 물리적 요소를 활용한다. 스마트폰 등 기기에는 가속도, 자이로, 지자기 센서가 탑재되고 있다. 각각 X, Y, Z 세 축 방향 정보를 가지며 이를 통합해 미세한 기기 회전을 감지하고 보다 정확한 기기 조작이 가능하다. 9축 센서 등을 이용한 동작인식기술은 스마트폰에서부터 웨어러블 기기로 점차 대중화되고 있다.
시장조사업체 IHS에 따르면 스마트기기에 쓰이는 동작인식 센서 출하량은 2012년 24억개, 2013년 35억개를 기록했다. 오는 2017년에는 출하 규모가 60억개 이상으로 커질 전망이다.
동작인식은 들고 움직이거나 몸에 착용하는 기기에 적합하다. 스마트워치는 물론 게임기 등에서 사용자 기기 경험을 확대시키고 있다. 닌텐도의 콘솔 게임기 위(Wii)는 동작인식기술을 게임에 적용한 좋은 예다. 위는 리모컨처럼 생긴 컨트롤러를 손에 들고 게임을 한다. 달리기부터 탁구, 볼링 등 게임에서 손을 휘두르는 동작을 인식해 게임 속 캐릭터를 조작한다. 동작인식 센서로 사용자 경험을 넓힌 것이다.
웨어러블 기기는 동작인식기술이 가장 활발하게 적용되고 있는 시장이다. 스마트워치부터 스마트안경, 스마트신발, 스마트반지 등으로 제품군도 늘고 있다.
스마트워치는 동작인식기술을 이용해 앞서 말한 절전 기능 이외에도 사용자의 활동량을 체크하고 소모 칼로리나 운동 데이터를 제공하는 건강관리 서비스도 제공한다. 구글글라스와 같은 스마트안경 역시 사용자의 고개 움직임을 인식해 기기를 켜고 끄거나 정보를 변환한다. 가상현실이 주목받으며 활발히 개발 중인 헤드마운트디스플레이(HMD)에서는 미세한 동작인식이 가상현실 구현 수준을 좌우하는 주요 기술이다.
◇경쟁력으로 주목받는 동작인식기술
동작인식기술의 중요성이 부각되며 업체들은 각자 연구개발부터 주요 기술을 보유한 업체 인수에 앞다퉈 나섰다. 구글은 동작인식 전문기업 플러터를 인수했다. 데스크톱이나 노트북 웹캠을 이용해 사용자 동작을 인식해 영화 재생 등이 가능한 기술을 보유했다. 구글은 이 기술을 안드로이드 등 운용체계(OS)에 효과적으로 통합하기 위한 개발을 진행 중이다.
애플은 이스라엘 동작인식 전문업체 프라임센스를 인수했다. 인수 금액만 3억5000만달러에 달한다. 프라임센스는 마이크로소프트 콘솔 게임기 엑스박스에 적용된 키넥트를 개발한 업체다. 마치 영화 마이너리티리포트처럼 허공에서 사용자 동작을 인식한다. 애플은 지난 1월 다양한 동작인식에 대한 특허도 획득한 바 있다.
인텔도 동작인식기술 개발에 노력하고 있다. 기술을 개발하는 전문기업에 투자할 뿐 아니라 독자적인 동작인식기술인 리얼센스를 제공하고 있다. 손의 움직임이나 얼굴을 인식하고 증강현실 기술 등도 포함돼 있다. 제품은 레노버 노트북 PC 등에 탑재된 바 있다.
스마트기기 시장 경쟁이 보다 치열해질수록 업체들은 더욱 동작인식기술 개발과 적용에 힘을 쏟을 전망이다. 특히 가장 중요한 경쟁력으로 떠오를 사용자 환경 완성에 있어 동작인식기술이 기여할 부분은 많을 것으로 보인다. 가장 최적화되고 사용자가 필요로 하는 동작인식 인터페이스 등장은 센서뿐 아니라 스마트기기 시장 성장을 동시에 가져올 것으로 기대된다.
김창욱기자 monocle@etnews.com