수출에 비상이 걸렸다. 우리나라 8월 수출총액은 400억달러를 밑돈 393억달러로 집계됐다. 월간 수출이 400억달러 미만을 기록한 것은 2011년 2월 이후 4년 6개월 만이다. 작년과 비교해서는 14.7%가 감소했다. 2009년 8월 이후 6년 만에 최대 감소폭이다. 정부도 “최근 들어 겪어 보지 못한 수치”라며 당혹감을 감추지 못하고 있다.
부진 원인은 유가하락에 따른 석유·석유화학제품 수출가격 하락이다. 최근 수일간 국제유가가 20%가량 급등했지만 일시 현상일 뿐 근본 처방이 되기는 힘들다. 엎친 데 덮친 격으로 중국 톈진항 폭발사고로 수출 지연현상도 빚어지고 있다.
8월 수출 감소폭이 14.7%에 머문 것은 반도체와 스마트폰 등 정보기술(IT) 제품 수출이 나름 버팀목이 됐기 때문이다. 전체 수출 10% 이상을 차지하는 반도체 수출이 작년 대비 4.7% 증가했고 무선통신기기 수출은 신제품 출시효과에 힘입어 20% 가까이 늘었다.
하지만 이마저도 남은 4개월간 큰 도움을 되지 못할 전망이다. 메모리 공급과잉에 따른 가격하락이 예고되고 있는데다 중국산 무선통신기기 성장세가 한국산 입지를 위협하고 있어 안심할 수 없는 상황이다.
정부가 목표로 정했던 4년 연속 무역 1조달러 달성 가능성에도 먹구름이 끼었다. 수출이 감소하고 수입은 더 큰 폭으로 감소해 흑자가 이어지는 불황형 흑자 기조가 지속되면서 수출 체력이 상당히 약화됐다. 그동안 노출된 악재가 유지되는데다 추가 악재가 등장할 가능성이 높아 4분기 수출을 낙관할 수 없는 처지다.
해법은 유망 신규 수출 품목 발굴이다. 반도체·무선통신기기 등을 대체하거나 이들과 함께 수출 시너지를 발휘할 수 있는 IT제품 발굴 및 육성이 중요하다. 당장 손에 꼽을 수 있는 것은 유기 발광다이오드(OLED), 솔리드 스테이트 드라이브(SSD) 등이지만 이것만으로는 부족해 보인다. 차세대 디스플레이, 사물인터넷(IoT)과 같은 급성장 품목 발굴이 시급하다. 수출체력 강화를 위한 정부의 특단의 대책, 체질개선이 그 어느 때보다 절실하다.