소프트뱅크그룹은 손정의 사장 후계자로 유력했던 니케시 아로라 부사장이 22일 예정된 정기 주주총회에서 퇴임한다고 21일 발표했다. 아로라 부사장은 다음 달 1일 소프트뱅크 고문으로 취임한다. 그는 겸임하고 있던 야후 재팬 회장이나 미국 이동통신업체 스프린트의 이사직에서도 물러나는 것으로 알려졌다. 아로라 부사장은 소프트뱅크의 경영에서는 사실상 배제된 것으로 보인다.
소프트뱅크는 손 사장과 아로라 부사장이 그룹 지휘권 이양시기를 둘러싸고 의견 차이가 있었다고 설명했다.
손 사장은 당분간 소프트뱅크의 리더로서 그룹을 지휘할 의향을 가졌던 반면 아로라 부사장은 수년 내에 손 사장을 대신해 소프트뱅크 경영권을 쥐고 싶다는 뜻을 지니고 있었다고 소프트뱅크는 설명했다. 양측 의견 차이로 인해 소프트뱅크는 대표이사와 이사 임기가 만료한 아로라 부사장을 퇴임시키기로 한 것으로 추정된다.
손 사장은 이번 인사에 관해 소프트뱅크에 아직 여러 과제가 있다고 거론하고서 “이에 대응하기 위해서는 적어도 (내가) 앞으로 5∼10년 대표이사 사장으로서 이끌 필요가 있는데 그 기간이 아로라에게는 리더가 될 때까지 줄곧 기다리는 시간이 돼서는 안 된다는 생각을 했다”고 밝혔다.
그는 아로라 부사장과 이야기한 끝에 그가 다음 도전을 위한 활동을 하면서 소프트뱅크에 공헌하도록 고문으로 임명하기로 했다고 설명했다. 손 사장은 아로라 부사장이 그간 사업에서 탁월한 성과를 보여줬고 소프트뱅크에 큰 공헌을 했다는 평가를 덧붙였다.
인도 출신인 아로라 부사장은 구글 임원으로 일하다가 손 사장의 권유로 2014년 9월에 소프트뱅크로 옮겼다.
손 사장은 작년 6월 아로라를 대표이사 부사장에 임명했으며 그에 앞서 인사를 발표하며 그가 “나의 후계자 후보로 가장 중요한 인재”라고 언급해 이목이 집중됐다.
권상희기자 shkwon@etnews.com
