'구안와사'는 입과 눈 주변의 근육이 마비돼 한쪽으로 비뚤어지는 말초성 안면신경마비다.
구안와사에 걸리면 눈을 감거나 입 꼬리를 올리는 등 얼굴을 자유자재로 움직이는 데 어려움을 겪게 된다.
구안와사는 노년층․몸이 허약한 산모에게 자주 발병했지만 최근에는 남녀노소를 가리지 않고 나타난다.
특히 스트레스를 많이 받는 직장인들과 청소년들에게 상당수 발병하고 있다. 과도한 육체피로와 정신적 스트레스로 심신이 허약해진 상태에 과로까지 겹친다면 안면신경마비로 발전한 가능성이 높다.
한편 건강보험심사평가원료에 따르면 2014년 기준으로 한의원과 한방병원에서 진료를 받은 구안와사 환자는 약 12만 명에 달한다. 이는 2010년(약 6만1천 명)에 비해 무려 95% 가량 증가한 수치이다.
박민희 기자 (mhee@etnews.com)