[NIA 창립 30주년]ICT로 국가혁신과 경제 활성화…새로운 30년 그린다

국가정보화 역사와 함께 한 한국정보화진흥원(NIA)이 올해 창립 30주년을 맞았다. NIA는 1987년 전신인 한국전산원으로 시작해 30년 간 정보화 전담기관으로 활약했다. 2015년 대구혁신도시로 이전 후 제2의 도약을 추진한다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 대한민국 정보화의 새 패러다임을 준비한다. 서병조 NIA 원장은 최근 서울청사에서 가진 인터뷰에서 “정보통신기술(ICT)을 활용해 국가·정부·사회 혁신과 경제 활성화에 지속 힘쓸 것”이라면서 “지난 30년 성과를 바탕으로 앞으로 30년도 새로운 성과를 만들기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

박지호기자 jihopress@etnews.com

-한국전산원에서 한국정보사회진흥원을 거쳐 지금의 한국정보화진흥원(NIA)까지 30년 간 국가정보화 발전에 기여했다. 창립 30주년을 맞은 NIA 수장으로서 소감은.

▲30년 전 설립 당시 한국전산원 역할과 목표는 명확했다. 행정전산망사업 감리 수행, 국가정보화 중장기계획 수립, 정보사회 선행연구 등이다. 이후 불모지에 가까웠던 국가전산망 표준 개념과 기반 정립 등 표준 연구 등에 기여했다. 옛 정보통신부 등 정보화담당부처 정책수립과정에서 핵심 브레인 역할을 했다.

2년 전 원장 공모면접 때 NIA 위상을 어떻게 높일 것인지 질문 받았다. 지난 30년 간 훌륭한 결과를 이뤄냈다. 앞으로 30년도 성과를 만들기 위해 노력할 것이다. ICT를 활용해 사회현안을 해결하고 국가 미래를 여는 중심기관으로 역할을 다하겠다.

-오랜 시간이 흐르면서 '정보화' 개념과 방향에도 변화가 필요하다는 의견이 많다.

▲30년 간 사용한 정보화라는 단어가 다소 어색하거나 식상하게 느껴지는 것은 사실이다. 새로운 개념과 방향 전환이 필요하다.

ICT는 세 가지 속성을 지녔다. 신기술 등장과 새로운 시대를 대비하고 연구하는 '첨단기술(Advanced Technology)', 교육혁신·스마트팜·스마트팩토리 등 보편적으로 이용되는 '범용기술(General Purpose Technologies)', 아프리카에 반드시 필요한 우물 같은 '적정기술(Appropriate Technology)'로서 ICT다.

NIA는 세 가지 측면에서 ICT를 통한 사회현안 해결과 국가혁신에 주력한다. 미래연구, 사회현안 해결에도 이 같은 접근이 요구된다.

30년 간 사용한 '정보화'나 산업화 시대에 쓰인 '진흥'은 새로운 지능정보사회와 부합하지 않는다. 1990~2000년대 중요한 과제였던 '정보화를 진흥하는 것'은 이미 지난 일이다. 앞으로 국가의 역할은 아니다. 다른 형태 고민이 필요한 시점이다.

정부는 ICT를 기반으로 사회현안을 해결하고 국가 미래를 열기 위해 NIA를 만들었다. 그렇다면 진흥이 아니라 문제 해결자가 되어 국가 경쟁력 향상에 기여해야 한다. 문제해결 방향을 제시하고, 기업·개인 역량을 강화하고, 걸림돌을 제거하는 것을 '진흥'이라는 한 단어로 표현하기엔 부족하다.

-인공지능(AI) 등 기술 발전으로 지능정보사회가 도래한다. NIA도 역할 변화가 요구된다.

▲지능정보기술이 무엇인가 끊임없이 들여다본다. 그것을 활용하기 위해 사물인터넷(IoT) 실증단지, 빅데이터센터, 클라우드지원센터 등으로 다른 기관을 지원한다. 새로운 기술을 공공·민간 분야에서 어떻게 활용하고 지원할 것인지 고민한다. 지능정보화 시대에 맞춰 '지능정보사회원' 등 역할에 맞는 이름을 찾는 것도 필요하다.

1990년대 후반 스마트폰이 등장해 10년 간 스마트폰 중심으로 역동적 변화가 일어났다. 올해 CES에서 확인된 것처럼 앞으로 10년은 아마존 '알렉사' 같은 컴패니언(동반자) 로봇이 시장을 이끌 것으로 생각한다. 주요 인터페이스가 스마트폰에서 지능화된 컴패니언 로봇으로 바뀐다. 자동차, 가전 등에도 반영될 것이다. 우리나라가 여기에서 뒤처지지 않도록 노력해야 한다.

-지능정보사회에서 필요한 것은 무엇인가.

▲지능정보사회의 가장 큰 특징은 데이터가 중심이 된다는 것이다. 앞서 정보사회에서는 정보가 인터넷 중심으로 공유됐다. 데이터 중심, 지능정보사회에서는 사람이 아닌 기계가 정보를 만든다. 심지어 그 안에서 어떤 논리작용이 일어나고 어떤 과정으로 정보가 만들어지는지도 모르게 된다.

이 과정에서 중요한 것은 알고리즘에 데이터가 입력된다는 점이다. 데이터가 만든 정보가 중요한 게 아니다. 데이터가 원천이다. 데이터가 어떻게 만들어지는가에 따라 경쟁력이 결정된다. 데이터 생산, 유통, 관리, 활용이 무엇보다 중요해진다. 이것이 지능정보사회의 가장 중요한 과제다.

한 가지 덧붙인다면 데이터 중심 사회에서는 '신뢰'의 가치가 높아진다. 우리사회의 신뢰, 정부의 신뢰, 데이터의 신뢰 세 가지 문제가 대두된다. 우리 사회가 신뢰할만한 데이터를 사용한다면 좋은 사회가 된다. 신뢰받는 정부와 사회가 구현된다.

데이터 품질을 높이는 것이 결국 사회의 신뢰를 높이는 것이다. 어떤 데이터와 알고리즘을 사용했는지 투명하게 공개하는 것이 지능정보사회에서 신뢰를 쌓는 좋은 방법이다.

데이터 중심 사회로 가면서 우리 사회 신뢰를 어떻게 재구축하고 국민적 합의를 통해 어떻게 풀어갈 것인가를 고민해야 한다. '가짜뉴스'도 마찬가지다. 이를 해결하지 않으면 어떻게 서비스를 신뢰하겠나. 정보윤리 문제도 같은 맥락이다. 시간이 갈수록 사회 격차는 심화된다. 이를 해결하고 사회통합을 이루도록 고민하는 것도 NIA의 중요한 임무다.

-올해 도입 50년을 맞는 한국 전자정부도 새로운 발전 방안이 필요해 보인다.

▲전자정부는 그 자체가 목적이 아니다. 전자정부는 보다 나은 정부를 만들기 위해 ICT를 활용하는 것이다. 전자정부가 국가 혁신 수단이 돼야 하는데 수단 자체가 과도하게 강조되는 측면이 있다.

모든 신기술을 정부서비스에 적용하는 백화점식보다 전자정부가 국가혁신, 정부혁신을 위해 어떤 역할을 할 것인가지 근본적 물음으로 돌아가야 한다.

가령 전자정부 민원서비스를 인터넷포털에서 제공하면 어떨까. 지금까지 증명서 발급은 정부 역할이라고 생각했다. 그러나 국민 접근성이나 편리성에서 민간 포털이 더 뛰어나다면 정부가 플랫폼을 제시하고 민간이 공공서비스를 제공하는 접근법도 고려해야 한다. 미래에는 포털에서 증명서를 떼는 것처럼 민간 영역이 계속 넓어질 것이다.

미래 전자정부 모습은 플랫폼정부 형태로 간다. 공공서비스 기본개념을 재정립해야 한다. 지능화된 ICT가 정부 서비스에 어떻게 적용될지를 고민해야 한다. 수단만 강조해서는 안 된다. 균형 잡힌 추진이 필요하다.

-2015년 대구로 이전했다. 새로운 환경에서 새로운 시작이다. 앞으로 계획은 무엇인가.

▲30년 전 서울 내수동에서 시작해 경기도 용인, 서울 청계천 시대를 지나 2015년 대구로 본원을 옮겼다. 지금은 대구 본원 외에 서울과 제주에도 청사가 있어 전국 기관 모습을 갖췄다.

2년 전 원장 부임 때 NIA 조직 분위기가 소극적이어서 안타까웠다. 첨단 ICT를 다루는 기관인데 맞지 않았다. 이를 개선하고자 공정인사, 유연근무 등 일하는 분위기를 만드는데 주력했다. 젊은 직원을 새로 채용했다. 미흡했던 성과평가제도를 보완했다.

그 결과 좀 더 능동적으로, 이제 할 수 있다는 긍정적 분위기로 바뀌고 있다. 적당주의와 이기주의가 사라지고 미래 지향적으로 변했다. 좋은 의미의 경쟁문화도 생겼다. 구성원이 NIA에서 일하면 '보람이 있겠다' 'ICT 전문가가 될 수 있겠다' 식의 기대감을 갖는다. 앞으로도 제도와 분위기가 조화를 이루는 조직문화를 만들기 위해 지속 노력하겠다.

이호준 SW/콘텐츠 전문기자 newlevel@etnews.com