600년전 명나라 정화 함대의 난파선을 찾는 프로젝트가 추진된다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 5일(현지시간) 중국 정부 과학자와 스리랑카 고고학자가 공동 연구팀을 꾸려 스리랑카 연해 바닷속에서 정화 함대 난파선을 찾는 작업을 추진한다고 전했다.
정화는 서양 탐험가들이 대항해에 나서기 전인 1405년부터 1433년까지 수십 척의 함선과 2만 명이 넘는 군사를 이끌고 동남아, 서남아는 물론 동부 아프리카까지 7차례 원정했다. 이 과정에서 수차례 해상 전투를 벌이며 침몰한 함선도 많았을 것으로 추정된다.
정화 함대는 명 황제가 다른 국가들에 보내는 선물이나 상대국가의 답례품으로 받은 금, 은, 보석, 비단, 자기, 상아 등 보물이 많았을 것이라는 게 연구진의 추측이다.
중국과 스리랑카 공동 연구팀은 심해 물체의 고해상도 이미지를 보여줄 수 있는 첨단 수중 음파 탐지기와 수심 7천 미터 이상의 심해에서 작동할 수 있는 잠수정, 심해 탐사 로봇 등을 동원해 탐사에 나설 계획이다.
한편 중국과 불편한 관계인 인도는 인도양에서 벌어지는 공동 프로젝트를 예의주시하고 있어 탐사 사업의 변수가 될 전망이다.
박지성기자 jisung@etnews.com
