미국이 사우디아라비아에 우라늄농축 허용을 제시했다고 불룸버그통신이 12일(현지시간) 보도했다. 미국은 대가로 자국 업체가 사우디의 원자력발전소 건설 수주를 제안한 것으로 알려졌다.
통신에 따르면 도널드 트럼프 미국 정부는 사우디 정부에 웨스팅하우스 등 미국 원자력 업체의 입찰을 고려해 원자로를 건설할 것을 권했다. 협상에 우라늄농축을 허용할 수 있다는 내용이 포함됐다.
웨스팅하우스 등 미국 기업들이 사우디 원전 계약을 따내도록 돕기 위해 원자력 협정의 요건을 완화하는 방안을 고려하고 있다고 복수의 관계자들이 전했다.
릭 페리 미 에너지부 장관은 이달 사우디를 방문, 이러한 내용을 논의했다. 13일에는 원자력 협정의 세부 사항을 논의하는 회의가 백악관에서 열린다.
이른바 '123 협정'이라 불리는 미 원자력법 123조는 미국의 원자력 기술을 사용하는 나라가 우라늄농축과 사용후핵연료 재처리를 하려면 미 정부와 의회의 동의를 받도록 규정하고 있다.
세계원자력협회(WNA)에 따르면 사우디는 800억달러를 투입해 향후 20∼25년간 원자력발전소 16기를 짓는다.
첫 원자력발전소 2기를 놓고 현재 한국과 중국, 프랑스, 러시아, 일본, 미국이 수주 경쟁 중이다. 미국 기업이 사우디 원전 사업을 따낸다면 미국내 원자력 사업의 회생을 공언해온 트럼프 대통령으로서는 정치적 입지를 넓힐 수 있다는 분석이다.
그러나 핵물질 확산에 대한 우려도 있다. 미 비정부기구인 군축협회의 대릴 킴벌은 “역효과를 낳을 것”이라고 경고했다. 그는 “특정 회사나 국가를 위해 핵무기 확산 방지 노력을 위태롭게 해서는 안 된다”고 말했다.
안영국 정치 기자 ang@etnews.com
