임종석 대통령 비서실장의 아랍에미리트(UAE) 특사파견을 두고 논란이 이어졌다.
야 3당은 공세를 강화했다. 청와대는 원전 문제와 무관한 방문이었다며 반박했다. 국회 운영위원회는 파행을 겪었다.
국회 운영위원회는 19일 자유한국당의 소집 요구로 개회했으나 시작부터 파행됐다. 박홍근 더불어민주당 원내수석부대표가 소집 절차에 문제를 제기했다.
박 수석부대표는 “일방적이고 불법적으로 소집된 회의”라고 주장했다. 그는 “정우택 운영위원장은 해외에 있고 위원장석에 (김선동) 전 원내수석부대표가 현재 간사라는 이름으로 앉아있다. 얼마나 우스꽝스러운 모습이냐”고 목소리를 높였다.
김성태 한국당 원내대표는 “국민적 의혹 앞에서 임종석 실장은 휴가를 보내고 민주당 수석은 여기 와서 뭐하는 추태냐”며 반발했다. 그는 “문재인 정권이 지난 8개월 동안 정치보복을 가하려고, 원전 수주 뒷조사를 하려다 엄청난 외교적 위기를 맞았다”고 비판했다.
국민의당도 거들었다. 김동철 국민의당 원내대표는 원내대책회의에서 “'MB 원전외교 비리 캐기로 인한 아랍의 국교 단절설' '문재인 정부 탈원전 정책에 대한 불만 달래기' 등 갖가지 의혹이 제기됐다”고 지적했다. 그는 “문제는 청와대가 이런 의혹에 대해 부인하면서도 구체적인 방문이유와 논의결과에 대해서는 제대로 된 설명조차 하지 못하고 있다는 점”이라고 꼬집었다.
국민적 혼란과 의혹은 더욱 커지고, 국가의 신뢰는 추락하고 있다고 비판했다. 청와대는 더 이상 의혹이 확산되지 않도록 소상하게 밝힐 의무가 있다고 강조했다. 그는 “정말 떳떳하다면, 국회에 당당히 출석해 의혹을 해명하면 될 일”이라고 했다.
바른정당도 가세했다. 유승민 바른정당 대표는 “임종석 비서실장의 UAE 방문 의혹은 국정조사를 해야 할 문제”라며 “청와대가 직접 나서 조기에 진실을 밝혀야 한다”고 공세를 높였다.
그는 이날 국회에서 열린 최고위원·국회의원 연석회의에서 “이 정부 들어 비서정치, 비선정치가 성행하고 있다”며 “비서들이 전면에 나서서 주요 문제나 이슈와 관련해 국무위원들을 제치고 전면에 나서는 건 옳지 않다”고 지적했다. 이런 일이 계속되면 최순실 국정농단 사태와 비슷한 일이 일어날 가능성이 점차 커질 것이라고 경고했다.
청와대는 이날 기자들에게 “UAE는 대한민국의 입장에서 보면 외교 다변화의 한 축인 중동국가의 전략적 랜드마크라고 볼 수 있다”며 “10여년 전 이명박 대통령 시절부터 국가적 사업으로 진행이 됐던 나라”라고 강조했다. 그러면서 “이전 정부 중후반에 이르러서 양국의 파트너십이 약화되는 모습을 보였다”며 “문재인 대통령은 UAE에 대한 중요성을 인식하고 있고, 정상과의 통화 때 UAE 왕세제와 통화도 한 바 있다”고 말했다.
청와대는 임 비서실장과 UAE 왕세제 접견에서 탈핵 우려가 논의된 것 아니냐는 의혹을 일체 부인했다. 청와대 관계자는 “원전 사업 문제제기 때문에 임 실장이 방문했다는 것은 사실관계 진단이 잘못됐다”며 “원전 진행상황에 대해선 충분히 팩트 체크가 가능할 것”이라고 말했다.
면담 주요 내용을 공개하지 않는 것은 “UAE가 왕정국가이고 그 나라 외교의 규칙이 비공개”라며 “정상급 간에 있었던 대화를 구구절절이 브리핑할 수 없다”고 설명했다.
안영국 정치 기자 ang@etnews.com
/ 성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com
