노회찬 정의당 원내대표가 23일 숨진 채 발견됐다. 노 원내대표는 더불어민주당원 댓글 조작사건(일명 드루킹사건)과 관련해 정치자금 5000만원을 수수했다는 의혹을 받아왔다.
경찰에 따르면 이날 오전 9시38분께 서울 중구의 한 아파트 현관 쪽에 노 원내대표가 쓰러져 숨져 있는 것을 경비원이 발견해 경찰에 신고했다.
이 아파트는 노 원내대표 자택이 아니라 어머니와 남동생 가족이 사는 곳으로 확인됐다.
경찰은 아파트 17∼18층 계단에서 노 의원 외투를 발견했다. 외투 안에서 신분증이 든 지갑과 정의당 명함, 유서로 추정되는 글을 찾아냈다.
유서 내용은 '드루킹 사건과 관련해 금전을 받은 사실은 있으나 청탁과는 관련이 없다. 가족에게 미안하다'는 취지인 것으로 전해졌다.
경찰은 노 의원이 드루킹 사건과 관련, 신변을 비관해 투신했을 개연성을 염두에 두고 정확한 사망 경위를 조사 중이다.
노 원내대표의 사망 소식이 알려지자 정치권도 큰 슬픔에 잠겼다.
문재인 대통령은 이날 수석보좌관 회의를 주재한 자리에서 “노회찬 의원의 사망 소식에 정말 가슴이 아프고 비통한 그런 심정”이라고 말했다. 노 원내대표에 대해 “한국의 진보 정치를 이끌면서 우리 정치에 폭을 넓히는데 큰 기여를 해왔다고 생각한다”며 “삭막한 우리 정치판에서 또 말의 품격을 높이는 그런 면에서도 많은 역할을 했다”고 회상했다.
전날까지 3박5일간 방미외교를 함께 하고 돌아온 각당 원내대표들도 비통함을 감추지 못했다. 이들과 노 원내대표는 이날 오전 11시 국회에서 만나 민생·개혁 법안 처리 등을 논의할 예정이었다.
홍영표 민주당 원내대표는 “너무 충격을 받았다. 방미 일정 중에 전혀 어떤 문제가 있다는 생각을 갖지 않았다. 노 대표는 사회적 약자를 위해 온몸을 던져 일 해온 정치인인데 너무나 아까운 분을 잃었다”며 고인의 명복을 빌었다.
김성태 한국당 원내대표도 “너무 마음이 아프고 충격적”이라고 비통한 마음을 숨기지 못했다. 그는 “민주당 홍영표 원내대표까지 서로 밤늦도록 노동운동 이야기를 회고하며 아주 즐겁게 술자리도 함께 했는데…”라며 말끝을 잇지 못했다.
김관영 바른미래당 원내대표는 “(노 의원이) 굉장히 불편해 하시니까 (방미 기간) 우리는 그 문제(드루킹 특검 수사)에 관해 일절 서로 이야기 안 했다”고 전했다.
장병완 평화당 원내대표도 “충격이고 너무 안타깝다. 같이 교섭단체를 했던 입장에서 청천벽력이고, 정치발전에서 큰 역할이 기대됐던 분”이라고 슬퍼했다.
이날 인사청문회와 상임위에서 질의하던 의원들도 질의 도중 애도를 표했다
한편 노 원내대표는 드루킹 측근이자 자신의 고교 동창인 도 변호사(61)로부터 2016년 3월 불법 정치후원금 5000만원을 받은 의혹을 받는다. 드루킹의 인터넷 카페 '경제적 공진화 모임'(경공모)으로부터 2000만원의 강의료를 받은 의혹도 있다.
노 원내대표는 “어떤 불법적인 정치자금을 받은 적이 없다”며 의혹을 전면 부인했었다.
안영국 정치 기자 ang@etnews.com
