미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 28일(현지시간) 현재 기준금리에 대해 중립금리의 "바로 밑"이라고 밝혔다.
통화정책에 정해진 경로가 없다고도 강조했다.
두 달 전 "중립수준에서 한참 멀리 있는 듯하다"고 언급해 시장에 충격파를 던진 것과 비교하면 한층 비둘기파(통화완화 선호)적 발언으로 읽힌다.
미 언론에 따르면 파월 의장은 이날 뉴욕에서 열린 '이코노믹 클럽' 연설을 통해 "기준금리는 역사적 기준에 비춰보면 여전히 낮다"면서도 "경제를 과열시키지도, 둔화시키지도 않는 중립적인 수준으로 추정되는 폭넓은 범위의 '바로 밑'에 있다"고 말했다.
파월 의장은 별도의 질의응답에서는 "경제의 불확실성에 대한 가장 적절한 대응은 점진적인 금리 인상"이라고 설명했다.
중립금리는 인플레이션 또는 디플레이션 압력 없이 잠재성장률을 달성할 수 있는 이상적 금리 수준을 말한다. 즉, 파월 의장의 발언은 정책금리를 추가 인상할 여지가 많지 않다는 뜻으로 해석 가능하다.
기존에 내놨던 다소 매파(통화긴축 선호)적 언급과는 상당한 온도차가 있다는 분석이 나온다.
앞서 파월 의장은 지난달 3일 싱크탱크 애스펀연구소 주최 애틀랜틱 페스티벌에서 PBS 대담에 출연해 "금리는 여전히 완화적이나 우리는 중립적인 지점까지 점진적으로 움직이고 있다"며 "중립을 지날 수도 있지만, 현시점에선 중립으로부터 한참 멀리 있는 듯하다"고 밝힌 바 있다.
장기적으로 중립금리로 여기는 금리는 연 2.75~ 3% 수준이라고 월스트리트저널(WSJ)은 설명했다. 현재 미국의 기준금리는 연 2.00~2.25%이다.
김명희기자 noprint@etnews.com
