삼성은 최순실 국정농단 사태에 휘말리며 이재용 삼성전자 부회장을 비롯한 그룹 최고 경영진이 구속되는 등 위기를 겪었다. 이 부회장은 현재 경영활동에 매진하고 있다. 하지만 거취 문제에서 완전히 자유롭진 못한 상태다. 삼성의 향후 동향은 이 부회장의 재판과 삼성바이오 사태의 진행상황에 따라 크게 달라질 수밖에 없다.
이 부회장은 2017년 2월 뇌물공여 등의 혐의로 구속됐다. 삼성 총수 가운데 첫 구속 사례다. 당시 최지성 전 삼성전자 미래전략실장과 장충기 전 삼성전자 미래전략실 차장 등 그룹 핵심 경영진도 함께 구속됐다. 구속됐던 이 부회장은 353일간 수감생활을 거쳐 2018년 2월 2심에서 집행유예로 석방됐다.
총수 구속 등의 사태를 겪으면서 그룹 지배구조에도 큰 변화가 있었다. 그룹 컨트롤타워 역할을 했던 미래전략실을 해체했고, 계열사별 독립 경영체제로 전환했다.
집행유예로 풀려난 이 부회장은 활발한 경영 활동을 펼치고 있다. 하지만 재판이 끝난 것은 아니다. 현재 3심 판결을 앞두고 있다. 대법원은 전원합의체에서 박근혜 전 대통령과 최순실씨, 이 부회장 상고심을 동시에 심리한다. 오는 23일 다섯 번째 속행기일을 열기로 해 판결은 빠르면 6월 중 나올 것으로 예상된다. 물론 속행기일을 추가로 열 경우, 판결은 더 늦어지게 된다. 대법원 판결에 따라 이 부회장 거취가 달라질 수 있고, 그룹 경영에도 변화가 올 수 있어 삼성 내외부에서 촉각을 곤두세우고 있다.
삼성바이오로직스 분식회계 의혹도 암초다. 쟁점은 자회사 삼성바이오에피스 콜옵션 평가부분이다. 재판부가 어떤 결정을 하느냐에 따라 이 부회장에 대한 경영 승계 작업이 그룹 내에 있었느냐에 대한 판단이 달라질 수 있다. 이 판단이 대법원 재판에 어떤 영향을 줄지도 주목된다.
재판에 직접적 영향은 없다지만 여론 추이도 관심이다. 국가 경제상황 등을 감안할 때 이제는 기업과 기업인이 본연의 경영에 매진할 수 있게 해야 한다는 목소리가 커졌다. 물론 경제민주화와 정경유착 단절을 위해서는 강력한 법 적용을 주장하는 측도 있다.
권건호 전자산업 전문기자 wingh1@etnews.com
