남북관계가 악화하면서 문재인 정부 외교·통일·안보라인의 쇄신 가능성도 높아졌다. 문 대통령이 김연철 통일부 장관의 사의를 재가했고, 여당에선 인적쇄신론까지 제기됐다.
북한의 계속되는 대남 적대정책에 대한 대응방법 또한 변화가 있을지 주목된다.
문 대통령은 19일 김연철 통일부 장관 사의를 재가했다. 문 대통령은 주말 사이 후임 인선을 두고 고심할 것으로 알려졌다.
김 장관은 전날 문 대통령과 만찬을 함께하며 사의 표명에 대한 입장을 보고했고, 문 대통령은 이를 경청한 뒤 다음날 오전 면직안을 재가했다. 김 장관은 이에 앞선 17일 남북관계 악화에 대한 책임을 지고 사의를 표명했다.
청와대는 문책성 인사는 아니라는 입장이다. 청와대 관계자는 “김 장관이 책임 추궁의 대상이 되는 것 아니냐는 주장에는 이견이 있다”면서도 “이미 (면직안이) 재가가 끝난 상황이라 구체적으로 답하지 않는 게 좋겠다고 판단한다”고 말했다.
북한이 우리 정부의 대북정책에 대한 불만을 공개적으로 터뜨리는 상황에서 주무부처인 통일부 장관 인사 조치가 북한은 물론 우리 국민에게 불필요한 오해를 줄 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.
후임 인선 작업도 시작된 것으로 알려졌다. 현 남북관계 상황에서 인사가 늦어질수록 문 대통령의 최대 업적으로 손꼽히는 대북정책에도 리스크가 커질 수밖에 없기 때문이다.
통일부 장관 대행을 맡은 서호 차관의 내부 승진을 비롯해 여당 중진의 입각도 제기된다. 더불어민주당 원내대표를 지낸 4선의 이인영 의원과 임종석 전 대통령 비서실장도 거론된다.
정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국가정보원장 등 기존 안보라인도 교체될지 주목된다. 문 대통령과 함께 지난 3년간 한반도 평화프로세스를 이끌어 오며 신임 받았지만 이번 사태를 계기로 여당 내에서도 쇄신론이 흘러나왔기 때문이다.
청와대 관계자는 이번 인사 조치가 '원포인트'인지, 전반적인 라인 교체 검토가 되는 것인지에 대한 질의에 “인사에 관해, 인선과 관련해서는 자세히 설명할 수가 없다”고 답했다.
안영국기자 ang@etnews.com
