국회 기획재정위원회 소속 여야 의원들이 국정감사에서 전북 익산 장점마을 집단 암 발병을 일으킨 '연초박(담뱃잎 찌꺼기)' 사태와 관련해 백복인 KT&G 대표의 증인 채택 여부를 놓고 공방을 벌이고 있다.
장점마을이 지역구인 김수흥 더불어민주당 의원(전북 익산갑)이 지난 7일 국회 환경노동위원회 국정감사 증인으로 출석했던 백 대표를 23일로 예정된 기재위 종합감사에 또 다시 증인으로 채택 할 것을 강하게 요구하고 나섰기 때문이다.
야당인 국민의힘 의원들은 반대하고 있다. 암 발병 관련 인과관계를 규명하는 것은 기재위 소관이 아닐 뿐더러 이미 환노위 증인으로 출석했던 만큼 특정 기업 또는 기업인에 대해 표적 추궁으로 보여질 수 있다는 이유에서다.
홍남기 경제부총리도 지난 7일 기재위 국정감사에서 익산 장점마을의 관리감독 책임은 “익산시와 전북도가 주체”라고 발언한 바 있다.
연초박 사태는 2001년 장점마을 인근에 비료공장 설립 후 주민 수십명이 집단으로 암이 발병하며 발생했다. 이후 집단 민원 제기, 건강영향조사 청원, 민·관 합동조사협의회 구성, 고발, 감사원 감사 청구 등 사태의 원인을 규명하고 해결하기 위한 다양한 과정들이 진행됐다.
환경부는 지난해 11월 “비료공장 배출 유해물질과 주민들의 암 발생 간 역학적 관련성이 있다”는 최종 역학조사 결과를 발표했다. 이에 전라북도는 공식 사과했고 이낙연 전 총리도 사과한 바 있다.
이후 주민과 전라북도 민주사회를 위한 변호사모임(민변)은 KT&G를 제외한 전라북도와 익산시를 대상으로 157억원의 민사조정 신청을 했다.
감사원도 지난 8월 “익산시의 지도·감독상 책임이 있다”고 감사 결과를 최종 확정했다. 익산시장에게 관련 사업장 지도·점검 업무를 철저히 하라고 주의를 요구했다. 익산시는 감사 결과를 수용한다며 치유와 재발방지를 위한 후속대책을 지속적으로 추진해 나간다는 입장을 밝혔지만 지난달 감사 재심의를 신청했다.
정치권 한 관계자는 “KT&G는 감사원 감사에서 책임 주체로 언급되지 않았고 민변의 소송 대상에도 포함되지 않았다”며 “익산시 관계자의 증인 요청 없이 사건 당사자가 아닌 백 대표만 출석시켜 집중 질의를 받게 하는 것은 문제”라고 말했다.
한편 환노위 국감에서 백 대표는 “장점마을에서 피해를 입은 분들에 대해선 진심으로 가슴 아프게 생각한다. 다만 사실관계를 근거로 해야 해 회사 입장을 즉각적으로 밝히기 어렵다”고 말했다.
이주현기자 jhjh13@etnews.com