한국과학기술원(KAIST·총장 이광형)은 이상완 바이오 및 뇌공학과 교수(신경과학-인공지능 융합연구센터 소장)가 뇌 기반 인공지능(AI) 연구성과를 인정받아 2021년 IBM 학술상 수상자로 최종 선정됐다고 17일 밝혔다.
IBM 학술상은 미국 IBM과 전 세계 유수 대학과 연구 협력 활성화를 위해 제정된 상으로 IBM 연구소장 등 조직 내 핵심 연구자들의 내부 지명을 받아 후보자 군이 선정되고, 이후 연구 제안서 임팩트, 연구 창의성 및 연구업적 등을 종합적으로 평가해 최종 수상자가 결정된다.
수상자에게는 연구 범위나 특허 관련 제약 조건이 전혀 없는 연구비 형태의 상금이 지급되며, IBM 연구소와 다양한 형태의 연구 교류를 수행할 수 있게 된다.
국내에서는 과거 윤성로 교수(2018년), 문수묵 서울대 교수(2000년), 이재성 고려대 교수(2005년) 등이 수상자로 선정된 바 있다.
이상완 교수는 2019년에 사이언스 로보틱스와 네이처 커뮤니케이션즈에 교신저자로 논문을 게재하는 등 관련 연구성과와 함께 계산신경과학과 AI를 융합하는 새로운 연구 분야를 개척한 공로를 인정받았다.
이 교수는 “기계학습 이론을 이용해 뇌의 복잡한 정보처리 과정을 해석하고, 뇌의 고위수준 정보처리 과정을 AI 모델로 이식하는 연구는 이제 막 걸음마를 떼는 단계”라며 “그동안 삼성전자 미래기술육성센터의 지원을 받아 개발해 온 뇌-AI 공진화 엔진 기술과 과학기술정보통신부 재원 정보통신기획평가원 지원을 받아 개발한 전두엽 메타 강화학습 모델링 기술을 활용해 앞으로 IBM 연구원들과 공동연구를 진행할 계획”이라고 말했다.
이 교수는 올해 수상에 앞서 2016년에는 구글 교수 연구상 수상자로 선정된 바 있다. 구글 교수 연구상은 IBM 학술상과 유사한 취지로 구글과 전 세계 대학의 선도 연구자들과의 연구 협력 활성화를 위해 제정된 상으로, 계산신경과학 분야에서는 현재까지 이상완 교수가 유일한 한국인 수상자다.
이 교수는 구글 교수 연구상 연구비를 바탕으로 영국 딥마인드 및 유니버시티 칼리지 런던(UCL)과 함께 전두엽 메타 강화학습 이론 정립을 위한 의사결정 뇌과학 기초 연구를 수행해 오고 있으며, 앞으로 IBM과 공동연구를 통해 해당 이론을 발전시키고 AI에 적용하는 연구를 수행할 예정이다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
