여야 대선 후보 모두 e스포츠의 체육진흥투표권(스포츠토토) 도입을 공약으로 내세운 가운데 현장에서는 실제 구현까지 넘어야 할 산이 많은 것으로 예상된다. e스포츠가 기성 프로스포츠와 태생과 운영 주체 그리고 사업 환경이 다른 탓이다.
e스포츠 토토 도입은 코로나19 대유행 초기부터 논의됐다. 기존 프로스포츠가 파행을 겪어 체육진흥공단 기금 손실 보전 차원에서 다뤄졌다. 이후 스포츠 토토 신규 이용자 모집과 불법 도박사이트에서 이뤄지는 e스포츠 배팅을 양지화시키려는 목적으로 접근한다.
e스포츠 업계는 대체로 환영하는 분위기다. 불법 도박을 제어하고 게임단이 국민체육진흥기금을 사용하면 적자 연속인 게임단 운영에 도움이 될 것으로 본다. 다만 실제 도입되기까지 상당한 시일과 진통이 수반될 것으로 전망한다.
우선 스포츠토토에 편입되려면 사행산업관리위원회 심의를 거쳐야 한다. 스포츠로서 공정성을 인정받아야 한다. 국민체육진흥법 시행령에 근거를 두는데 '운동경기'라는 표현에 대한 검토가 선행돼야 한다. 아직 e스포츠 지위에 대한 법적 근거는 없다. 국내 법체계상 스포츠 개념을 뜯어고치는 작업이 필요하다. 또 연간 경기 수, 적중 매출액 발생 등 안정적인 상품 운영 가능성과 승부조작 우려 여부 등 상품 개발 가능성 역시 고려돼야 한다.
스포츠토토는 사행산업으로 분류돼 총량제로 운영된다. e스포츠가 들어가면 다른 종목이 빠지거나 현행 총량 규정에 따라 다른 종목의 상품 규모를 줄여야 한다. 스포츠토토는 총량을 준수하기 위해 2015년부터 2019년까지 매년 10일 이상 인위적으로 발매를 중단한 경험이 있다. 다른 종목이 감축을 받아들일지에 대한 합의가 필요하다. 격렬한 찬반 대결이 불가피하다.
20~30세대를 사행산업 수요로 흡수하기 때문에 정서적 논란도 예상된다. 사회적 합의가 필요한 부분이다.
국내에서 진행 중인 대부분 e스포츠 대회는 IP홀더인 게임사가 대회를 운영하기 때문에 수익 분배를 놓고 분쟁이 발생할 여지도 있다. 또 사기업이 진행하는 e스포츠 리그에 국민 기금을 투입하는 데에 대한 반감도 무시할 수 없다.
이러한 문제에도 선거 공약 덕분에 e스포츠의 스포츠토토 진입 논의는 확대될 전망이다. 지금까지 국회에서 마련한 관련 토론회를 제외하면 의견 취합 과정이 없었다. 업계는 치열한 논의 속에서 산업으로서 e스포츠가 다뤄질 기회로 본다. 법적 정의, 지위 등이 마련될 것도 기대한다.
e스포츠 게임단 관계자는 “토토 사업은 기존 프로스포츠와 고전 스포츠에 머물러있었는데 코로나19를 계기로 대체재에 대한 요구가 활발해졌다”며 “e스포츠처럼 젊은 세대 지지를 얻는 스포츠의 진입에 대한 논의가 이뤄지는 계기가 될 것”이라고 말했다.
이현수기자 hsool@etnews.com