과학기술정보통신부가 저궤도 위성통신 기술 개발을 위해 2024년부터 2031년까지 8년 동안 약 5700억원 규모의 예비타당성 조사를 신청한다. 이동통신과 소재·부품·장비(소부장) 경쟁력을 위성통신 분야에 접목, 글로벌 시장 선점 기반을 조성한다.
과기정통부는 정보통신기획평가원과 18일 서울 서초구 양재동 aT센터에서 '6G 저궤도 위성통신 기술개발사업(R&D)' 공청회를 개최했다.
과기정통부는 위성통신을 오는 12월 국가 연구개발(R&R) 예타사업에 신청할 계획으로, 전문가 의견을 토대로 기획(안) 완성도를 높이기 위해 공청회를 마련했다.
우크라이나 전쟁, 카카오 장애와 같은 비상사태 대응과 국민의 보편적 통신 확보를 넘어 미래 먹거리이자 기간통신망으로서 위성통신의 중요성이 높아지고 있다는 진단에 따른 것이다. 지난해 9500억원 규모의 예타를 신청했지만 핵심기술에 대한 '선택과 집중'을 위해 올해 예타는 규모를 현실화했다.
6G 저궤도 위성통신 예타를 통해 정부는 저궤도 위성통신 관련 △통신 탑재체 △본체 △시스템 및 체계종합(조립·발사·운용 등) △지상국 △단말국 5개 분야를 집중 분야로 선택했다.
신구환 한국과학기술원 교수(체계종합 및 본체분과)실장은 “2026년 500㎞ 궤도에 350kg급 통신위성을 1차 발사하고, 2029년 2차 발사를 통신위성의 무게를 450kg로 높이고 성능과 활용주파수 등을 고도화할 계획”이라며 “위성 시험 발사를 통해 임무·설계·제작·검증 등 총괄적 기술을 개발하고 최대한 국내 발사체를 활용, 우주 기술력을 높이는 데 기여할 것”이라고 말했다.
이병선 한국전자통신연구원(ETRI) 실장은 “한국은 정지궤도 위성 분야에서 중계기와 안테나 등 개발 경험이 있다”면서 “디지털 파트와 협력, 향상된 저궤도 통신위성 개발에 우수한 조건”이라고 자신했다.
과기정통부와 전문가는 위성통신 R&D 과정에서 6세대(6G) 이동통신 표준화 과정에 대응하며, 관련 표준을 선점하겠다는 구상이다.
최우혁 과기정통부 전파정책국장은 “저궤도 위성통신은 도심항공교통(UAM), 자율운항선박 등 신산업 창출을 뒷받침하고 재난 상황에도 신속히 대응가능한 차세대 네트워크의 핵심”이라며 ”국내 기업이 저궤도 위성통신 분야의 핵심기술을 확보할 수 있도록 연구개발에 적극 투자하겠다“고 말했다.
박지성기자 jisung@etnews.com
