대서양에서 실종된 잠수정의 탑승객 5명이 전원 사망했다고 미국 해안경비대가 22일(현지시간) 밝혔다.
AP통신·CNN 방송 등에 따르면, 해안경비대는 이날 브리핑을 통해 타이타닉호 뱃머리로부터 약 1600피트(488m) 떨어진 해저에서 실종된 잠수정의 것으로 보이는 잔해가 발견됐다고 밝히며 전원 사망한 것으로 추정했다.
잠수정 ‘타이탄’은 지난 18일 오전 침몰한 여객선 타이타닉호 잔해를 보기 위해 관광에 나섰다가 잠수 시작 1시간 45분만에 통신이 두절됐다.
미 해군 관계자는 실종 당일 내파와 일치하는 음향 신호를 감지했다고 밝혔다. 폭발음이 들린 곳은 타이탄 잔해가 발견된 장소와 인접한 것으로 알려졌다. 이 사실은 내부에 즉시 공유됐지만, 이 신호가 확실하지 않을 가능성도 염두하고 관계 당국은 수색을 이어갔다.
미 해군의 폴 핸킨스 인양 작업 및 해양 공항 책임자는 “원격으로 운영하는 잠수정을 통해 테일콘(기체 꼬리 부분의 원뿔형 구조물) 등 잠수정 잔해물 5개를 발견했다”며 “재앙적인 내파(수중 폭발)가 발생한 것으로 보인다”고 말했다.
그는 실종 이틀째 음파 탐지기에 30분 간격으로 ‘쿵 쿵’하고 감지된 소리는 폭발과 관련이 없는 것으로 보인다고 덧붙였다.
존 모거 제1 해안경비대 소장은 “이곳 해저 아래는 믿을 수 없을 정도로 가혹한 환경”이라며 “잔해는 선박의 비극적인 내파와 일치한다”고 말했다. 그는 유족들에게 탑승객들의 사망 사실을 전달했다고 전했다.
이날 잠수정에는 관광 잠수정을 운영하는 오션게이트 익스페디션의 스톡턴 러시 최고경영자(CEO)와 해양 전문가 폴 앙리 나졸레, 영국의 유명 부호 탐엄가이자 민간 항공기 회사 액션 에비에이션을 소유한 해미쉬 하딩, 파키스탄계 재벌 샤자다 다우드와 아들 술레먼이 타고 있었다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com
