예브게니 프리고진과 그의 최측근이 비행기 추락 사고로 숨진 가운데, 그가 10년 동안 건설한 러시아 용병기업 바그너 그룹의 미래에 관심이 쏠리고 있다.
27일(현지시간) 러시아 연방 수사위원회는 지난 23일 발생한 비행기 추락 사고 현장에서 수습된 시신에 대해 DNA 검사를 진행한 결과 프리고진 등 기존 발표된 탑승자 명단과 일치하는 것을 확인했다고 밝혔다.
사망자 명단에는 프리고진 외에도 그의 오른팔로 알려진 드미트리 우트킨, 발레리 예브게니예비치 칼로프 등이 포함됐다. 바그너 최고 참모들이다.
이에 따라 바그너가 해체할지에 전 세계 관심이 쏠리고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국과 서방 관리들을 인용해 “크렘린궁이 바그너를 보다 직접적인 통치하에 둘 방법을 고려하고 있지만, 최종 결정은 내리지 않은 상태”라고 평가했다.
바그너는 푸틴 대통령의 무기였으나, 장기간 이어지고 있는 전쟁과 군사반란으로 현재로서는 가장 큰 위협이 되는 양날의 검이다. NYT는 푸틴 대통령이 바그너그룹을 무력화하면서도 전투력과 글로벌 연결망을 갖춘 이 조직의 기능을 유지하는 방법을 찾는 것을 놓고 고심하고 있다고 전했다.
러시아 연방의회 하원의원인 알렌산드르 보로다이는 NYT에 “바그너는 구조적으로 존재하지 않을 가능성이 높다고 본다”고 말했다.
그러면서 “용병들은 계속해서 싸울 것이며 러시아 군대 산하 공식 부대뿐만 아니라 자원봉사자 부대에 합류하고 있다”며 “하지만 바그너의 미래는 모르겠다. 하지만 아마도 없을 것”이라고 했다.
이 가운데, 28일 폴란드와 발트3국(에스토니아·라트비아·리투아니아)은 벨라루스에 바그너 그룹을 추방하라고 촉구했다.
바그너 그룹은 지난 6월 무장반란을 중단한 뒤 벨라루스에 주둔하며 군사훈련을 하고 있다. 이에 따라 벨라루스와 국경을 맞댄 폴란드와 발트3국에 안보 긴장이 고조되자 바그너 그룹을 벨라루스 영토에서 내보내라고 요구하고 나선 것이다.
마리우슈 마민스키 폴란드 내무장관은 발트3국 내무장관과 바르샤바에서 회동을 가진 후 기자회견을 열고 “우리는 바그너 그룹을 즉시 벨라루스 영토에서 추방할 것을 알렉산드르 루카셴코 정권에 촉구한다”고 말했다.
전자신문인터넷 서희원 기자 shw@etnews.com
