“총선에서 지역 미디어인 케이블TV를 지원하는 공약도 나와야하지 않겠습니까. 아마 찾기 어려우실 겁니다.”
최근 한 지역 종합유선방송사(SO) 관계자는 주요 정당의 총선 공약을 보고 한숨을 내쉬었다.
그는 “국회의원은 그 지역을 위한 약속을 하고 주민 지지를 받아 선출되는데, 정작 선거 이후에는 그 약속이 얼마나 지켜졌는지 조명하는 언론이 많지 않다”며 “지역 채널에서는 지속적인 견제와 감시가 가능하다”고 말했다.
주요 정당의 공약과 후보자를 들여다보면 케이블TV 업계 우려에 공감이 간다. 지역 미디어, 특히 SO 지역채널 공약은 그냥 없다 싶을 정도로 미미하기 때문이다.
지역방송이 어려운 건 어제오늘 일이 아니다. 그래서 지역방송발전지원특별법도 만들어졌다. 하지만 특별법에서 말하는 지역방송이란 특별시 외의 지역을 방송구역으로 하거나, 특별시 일부와 특별시 외의 지역을 방송구역으로 하는 지상파방송만을 뜻한다. SO 지역채널은 지역에서 지역방송과 동일 또는 유사 기능을 수행하고 있지만 지역방송으로서 정부 차원의 각종 지원을 받지 못한다.
대형 IPTV에다 OTT가 미디어의 주류로 자리잡았지만, 지역 특화 미디어에 대한 중요성은 여전하다.
특별법 제정뿐 아니라 SO가 지상파와 차별 없이 지역미디어로서의 공적역할에 기여할 수 있도록 하는 토대 마련이 시급하다.
지역 미디어 특히, SO 정책은 정당들이 표를 많이 얻을 수 있는 영역은 아니다. 유권자의 관심도 떨어진다. 하지만 지역 밀착형 매체인 케이블 방송으로까지 지원이 확대돼야 풀뿌리 민주주의를 실현하는 기반이 마련되지 않을까. 총선이 끝난 뒤 국회에 입성할 당선자들이 지역 미디어 정책을 소홀히 한다면 그 부메랑은 자치분권 약화로 돌아올 것이다.
권혜미 기자 hyeming@etnews.com
